2008年年初，一场罕见的南方雪灾给中国南方带来了巨大的破坏，尤其是湖南省的郴州，电网几乎瘫痪，数万居民生活陷入困境。面对这场灾难，唐山玉田县的宋志永和村民们没有袖手旁观，他们回忆起30年前唐山大地震时的援助，决定以实际行动回报这份恩情。宋志永与王宝国、王加祥等12位村民组成了一支特殊的应急救灾小分队，他们放弃年夜饭，租借车辆，带上铁锹等工具，于大年初一凌晨便踏上了支援湖南的路途。
这支由13人组成的队伍，其中包括8位首次出远门的村民，他们克服了长途跋涉、水土不服的困难，抵达郴州后立即投入工作，成为电力局的编外突击队。尽管缺乏电力专业知识，他们主动承担起繁重的体力劳动，如扛器材、抬电杆，甚至运送电线和塔料。在寒冷的环境中，他们面临腹泻、感冒等健康问题，却坚持奋战，每天工作十几个小时。
在郴州的15天里，他们参与了十几座电塔的抢修，他们的辛勤付出和无私奉献感动了无数郴州人。一位癌症老人临终前的捐款，以及他们将收到的3万余元全部捐出，展现了他们的高尚情操。2008年2月23日，宋志永爱心志愿小分队的成员们因他们的英勇事迹，被授予了郴州荣誉市民的称号。
同样在2008年，四川汶川地震发生后，宋志永第一时间奔赴灾区，他带领的小分队在唐山市发起募捐，并将善款和爱心衣物迅速送到灾区。他们在抗震救灾中救出多名生还者，挖掘出遇难者遗体，他们的红马甲成为了灾区一道温暖的风景线，激发了更多志愿者的参与，形成了“宋志永现象”。
曹秀军，男，汉族，河北省唐山市玉田县东八里铺村农民，唐山“十三义士”之一，2008年感动中国候选人。