奥尔特云的起源一直是天文学研究的焦点。据科学家们的最新理解，奥尔特云可能源于50亿年前太阳系的形成初期，当时星云的残余物质在太阳周围凝聚，最终形成了现在包围着我们的天体系统。这一理论认为，奥尔特云中的物体最初可能在比柯伊柏带更靠近太阳的区域形成，与行星和小行星相似。
然而，它们的命运却与行星不同。在年轻气态巨行星如木星的强大引力作用下，这些物体被推向了太阳系的边缘，轨道变得极其椭圆或呈抛物线形状，分布于太阳系的最外层。这一过程不仅改变了它们的轨道倾角，使之与黄道面偏离，也塑造了奥尔特云独特的球状结构。远处天体的轨道甚至可能被邻近恒星的引力影响，使其变得更为圆润，并远离太阳的活跃区域。
相比之下，远离八大行星的物体在不受大行星引力干扰的情况下，聚集在接近黄道面的区域，形成了柯伊柏带。这种区别解释了为何奥尔特云与柯伊柏带和行星的轨道不在同一平面上，而是呈现出独特的球体分布。尽管关于奥尔特云的形成还有许多待解之谜，但这个理论为理解太阳系早期历史提供了一重要线索。
奥尔特云又译欧特云，是一个假设包围着太阳系的球体云团，布满着不少不活跃的彗星，距离太阳约50,000至100,000个天文单位，差不多等于一光年，即太阳与比邻星距离的四分一。