苯为无色透明、有芳香味、易挥发的有毒液体，是煤焦油蒸馏或石油裂化的产物，常温下即可挥发、形成苯蒸气，温度愈高，挥发量愈大。一般认为苯毒性的产生是通过代谢产物所致 也就是说苯必须先通过代谢才能对生命体产生危害。 职业活动中，苯主要以蒸气形态经呼吸道进入人体，短时间吸入高浓度苯蒸气和长期吸入低浓度苯蒸气均可引起作业工人身体损害。其液体可以皮肤吸收和摄入。 苯可以在肝脏和骨髓中进行代谢, 而骨髓是红细胞、白细胞和血小板的形成部位, 故苯进入体内可在造血组织本身形成具有血液毒性的代谢产物。长期接触苯可引起骨髓与遗传损害,血象检查可发现白细胞,血小板减少,全血细胞减少与再生障碍性贫血,甚至发生白血病。苯中毒对身体的危害归结为三种：致癌、致残、致畸胎。 短时间大量吸入可造成急性轻度中毒，出现兴奋或酒醉感，伴有黏膜刺激症状。表现为头痛、头晕、恶心、咳嗽、呕吐、胸闷、兴奋、步态蹒跚。此时如继续吸入则可发展为重度急性中毒，病人神志模糊、血压下降，肌肉震颤，呼吸浅快、脉搏快而弱。抢救及时经数小时或数天可恢复健康，但严重者也可因呼吸中枢麻痹、抽搐及循环衰竭而死亡。 短期内吸入较高浓度苯后可发生亚急性苯中毒，出现头昏、头痛、乏力、失眠、月经紊乱等症状，并可发生再生障碍性贫血、急性白血病，表现为迅速发展的贫血、出血、感染等。 长期低浓度接触可发生慢性中毒，症状逐渐出现，以血液系统和神经衰弱症候群为主，表现为血白细胞、血小板和红细胞减少、头晕、头痛、记忆力下降、失眠等。严重者可发生再生障碍性贫血，甚至白血病、死亡。皮肤接触苯会产生干燥、皲裂和红肿。 职业性急性苯中毒是劳动者在职业活动中，短期内吸入大剂量苯蒸气所引起的以中枢神经系统抑制为主要表现的全身性疾病;职业性慢性苯中毒是指劳动者在职业活动中较长时期接触苯蒸气引起的以造血系统损害为主要表现的全身性疾病。 近年我国职业性苯中毒事故多发生在制鞋、箱包、玩具、电子、印刷、家具等行业，多由含苯的胶粘剂、天那水、硬化水、清洁剂、开油水、油漆等引起。空气中低浓度的苯经呼吸道吸入或直接皮肤接触苯及其混合物均可造成苯中毒。在上述行业完全可以用其它有机溶剂取代苯，因此，用不含苯的原料取代含苯的原料是预防苯中毒的关键。佛山市南海区平州是皮鞋制造厂最多的地区之一，南海区卫生监督部门和平州领导从2000年开始在辖区内全面推广使用无苯胶粘剂，取得良好效果。室内空气中此类物质浓度的限值，我国《室内空气质量卫生规范》中规定空气中苯1H浓度限值为90ug/m3。 有苯的作业现场防护以加强通风排气和职工个人防护为主，工人可配戴送风式防毒面具或防毒口罩。血液系统疾患，肝肾疾病以及哮喘患者均不宜从事苯作业。
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