我国民间的许多行业都有尊奉祖师的习俗，厨师行业自然也不例外。那么，厨师的祖师爷是谁呢？古往今来主要有五种说法。一为“灶王爷说”。相传灶王是玉皇大帝的女婿，专门派往人间监厨并掌管家政，每到岁末要回宫汇报情况，因而家家不敢怠慢，向他献美酒，供奉猪头、鱼鲜、糖瓜、花果和五色米食，同时用饧糖粘住他的嘴，让这位成年累月烟熏火燎的神灵最后尝点甜头，以便“上天言好事，下地报吉祥”。还相传灶王即会烹饪，又富有同情心，不时交给厨师一些手艺，因此腊月二十三忌灶王时厨师礼拜最勤。年深日久，灶王便成为厨师的祖师爷了。实际上，灶王是火神祝融的化身，奉灶王为祖师，既是远古水火崇拜的遗迹，含有安全用火、注意饮食卫生的深意。 二为“彭祖说”。彭祖，传说中的养生家。据古代典籍记载，彭祖是颛顼的玄孙，相传他历经唐虞夏商等代，活了八百多岁。彭祖精于养生，《庄子·刻意》曾把他作为导引养形之人的代表人物，《楚辞·天问》还说他善于食疗。彭祖因为善于调制味道鲜美的雉羹(野鸡汤)，献给帝尧食用，被帝 尧封于大彭我国爱国主义诗人屈原在(楚辞·天问)中写道：“彭铿斟雉，帝何飨?受寿永多，夫何久长?” 这艺术地反映了彭祖在推动我国饮食文化进步方面所作出的卓越贡献。汉代楚辞专 家王逸注曰： “彭铿，彭祖也。好和滋味，善斟雉羹，能事帝尧,帝尧美而飨食之也”。宋代洪兴祖补注曰：“彭祖姓钱名铿，帝颛顼玄孙，善养气， 能调鼎，进雉羹于尧，封于彭城”。 彭铿是彭部族的始祖，以后子孙繁衍，主要是他的“雉羹之道”可祖，便尊称他为彭祖，他的后裔就叫彭祖氏。彭祖的“雉羹之道”逐步发展成为“烹饪之道”，雉羹是我国典籍中 记载最早的名馔，被誉为“天下第一羹”。中国烹饪史中称彭祖“是我国第一位著名的职业厨师”，而且是“寿命最长的厨师”，至今被江苏一带的厨师尊为祖师爷。三为“伊尹说”伊尹是商初重臣之一，原名伊挚，尹为官名，甲骨卜辞中称他为伊。相传伊尹生于伊水边，成年后流落到有莘氏，以耕地为生，地位虽卑，而心忧天下。他见有莘氏国君有贤德，想劝说他起兵灭夏。为接近莘国君，他自愿沦为奴隶，充任有莘国君贴身厨师。国君发现其才干，提拔为管理膳食之官。经长期观察，伊尹终于发现，有莘氏与夏同姓，均为夏禹之后，血缘联系难以割断，况且有莘国小力弱，不足以担当灭夏重任。只有汤才是理想人选，决定投奔汤。其时汤娶有莘氏之女为妃，伊尹自愿作陪嫁缕臣，随同到商。他背负鼎俎为汤烹炊，以烹调、五味为引子，分析天下大势与为政之道，劝汤承担灭夏大任。汤由此方知伊妖有经天纬地之才，便免其奴隶身份，命为右相，成为最高执政大臣。伊尹不仅是辅佐汤夺取天下的开国元勋，还是后来三任商王的功臣，因此，伊尹在甲骨卜辞中被列为“旧老臣”之首，受到隆重祭祀，不仅与汤同祭，还单独享祀。 《墨子�6�1尚贤》称：“伊尹为有莘氏女师仆。”师仆就是奴隶主贵族子弟的家庭教师。这可以和古希腊教育史上以教仆身份任奴隶主子弟的家庭教师相媲美。在甲骨文中有大乙(即商汤)和伊尹并祀的记载。可以说伊尹是我国第一个见之于甲骨文记载的教师。。北京大学的王利器教授则认为“烹饪之圣”的桂冠非伊尹莫属了。既然是“烹饪之圣”，无疑也是祖师爷了。四为“汉宣帝说”。汉宣帝刘询幼年生活与祖母家中，深知民间疾苦、闾里奸邪和吏治得失。即位后励精图治，选贤任能，赈济灾民，平狱缓刑。相传汉宣帝热爱烹饪也精于烹饪，尤为喜欢制饼和食饼，所以后世的糕饼业便以这位开明的天子作为祖师了。五为“詹王说”。相传詹王是唐代开元年间鄂州应山名厨（今湖北应山县）。以“滑肉”著称于世。一般人总是非常喜爱吃猪肉烹制的美味、可又多嫌油腻过大而只好忌口，这位詹厨偏取特别肥腻的猪奶脯肉做菜。有趣的是他要经过独特的处理，即把去皮后切成骨牌状的猪奶脯肉块长时间用清水浸泡，再多次冲洗和沥水，减少油腻。然后用精心配制的多味调料拌匀改味。一段时间后，再上油锅烹炸，出锅后笼蒸。这样几经调制之后，送上餐桌的竟是一种肉质鲜嫩，口感滑爽，口齿留香的特色美食了。于是詹厨特将这道肉馔命名为“滑肉”。从此，此馔在应城广为流传，就连办红白喜事的，也少不得这道美食呢。随着滑肉名声远扬，大约开元年间，唐玄宗听说了“应山滑肉”十分出名，便派人专程把詹厨召进宫中，让他在御膳房专门烹制滑肉。玄宗吃了极为满意，一时间詹厨备受青睐，得到许多的赏赐，还真让别的御厨大为嫉妒呢。有道是天有不测风云，人有旦夕祸福。贪吃贪玩的玄宗皇帝远离朝政，使得奸臣专权误国有隙，终于招致了一场“安史之乱”的社会大动荡。老百姓倍遭兵变战乱之苦，暂且不说。就连那位饱食终日的玄宗皇帝，竟也连惊带吓，再也食不知味了。奸相李林甫不让玄宗吃带咸味的食物，反倒一再让御厨烹制甜食，使得皇上胃口大倒。有一天，唐玄宗专门召见詹厨，说想吃应山滑肉解馋。詹厨早对皇上体弱十分心疼，便着手烹制。哪知滑肉烹制完毕，奸相李林甫却不让送给皇上吃。他还在玄宗面前故意说：“陛下体弱，若进咸食必定身体大亏。只怕滑肉下肚后，性命难保……”玄宗平日对李林甫宠信非常，总是言听计从。此时难免龙颜大怒。他在奸臣唆使下，传令将“心怀鬼胎”的詹厨推出斩首了。可怜忠心耿耿的詹厨竟做了屈死的千古冤鬼。这一天正是农历八月十三。临刑之前，詹厨还让人传话给皇上：“不出百日，帝非食盐。否则，性命难保。”唐玄宗病体真的一天天加重了。御医冒死进谏，说：“只有吃带咸味的食物，才能让龙体恢复。光吃药是不会完全病愈的。”由于光进甜食，也实在让玄宗受不了。他终于想到詹厨死前所说的话是有道理的。于是不再听李林甫的话，一边服药，一边改进咸食，终于病情好转，一天比一天有精神了。有一天，玄宗忽然心血来潮，又想起多日未进美味应山滑肉了，便让人传话御膳房。可进呈面前的却不是往日熟悉的詹厨，而是别的御厨。这一来还真让皇上动了恻隐之心，便后悔不该杀他。追悔莫及的唐玄宗亲口传谕：封已死的詹厨为“詹王”，农历每年八月十三举行祭祀盛典。詹厨由冤鬼变为受人祭祀的“詹王”，成为中国饮食文化史上的一件可圈可点的大事，也被后人记录了下来。应山滑肉的典故和它的创始人一样，也同样被后世广为传诵，在中华美食苑里占有独特的一席之地。至今，湖北及其他许多地方的饮食行业，仍有“八月十三祭詹王”的民间活动。应山等地逢年过节和请客盛宴，还将“应山滑肉”当作头菜献上呢。 厨师崇拜祖师，一方面是对行业创始人的尊敬和怀念，另一方面期待祖师保佑全行业技艺精湛，买卖兴隆，日益发达。表达一种美好的愿望。
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