八识是佛家
唯识宗创始人对人类心理活动抽象出来的一种理论上的认识。前五识眼、耳、鼻、舌、触就是指引起心理活动的感官，第六识就是在前五识的基础上产生的心理活动，故称之为意，
第七识末那识，指的是由前六识与外在物质沟通所集聚的
自我意识，第八识则是在前七识循环往复活动的基础上形成习气、习惯，这些习气习惯潜藏人心灵深处，不断地不觉察地影响人的生活与工作。
唯识宗表示世界本原及诸种认识活动的
佛教用语。所谓八识：第一眼识，实即视觉；第二耳识，实即听觉；第三鼻识，实即嗅觉；第四舌识，实即味觉；第五身识，实即触觉，此五识，通称“前五识”。第六意识，义近通常所说的心识。前五识，只能攀缘“了别”、色等外境，第六意识，则能缘虑内、外诸境。第七识，末那识，由它而有第六识，故第七识又是意“之”识；第七识在不停顿地起思虑作用，第六识的思虑作用则时有中断。第七识依第八识而有，第七识所“缘”的也是第八识，第八识既是第七识的“所依”，又是第七识的“所缘”。
眼识
我们的眼睛能看到各种各样的东西，就是眼识的功能。注意，眼睛只能看见，而不会分别；如果你在区别这个是书、那个是笔，这已经是意识在作用了。
耳识
耳朵具有听的功能，同样耳朵只是具有听见的功能，而不会区分这个是
长笛的声音、那个是小号的声音。一区分，就是意识在作用了。
鼻识
鼻子具有嗅觉，它也只是具有嗅觉功能，一区分香臭，就已经是意识在作用了。
舌识
舌头具有味觉，同样它也只是具有味觉的功能，一区分甜和咸，就已经是意识在作用了。
身识
身体具有触觉的功能，同样他也只具有触觉的功能，一区分快感和痛感，就已经是意识在作用了。
意识
它又称“心识”，其具有认识抽象概念的功能。前五识中有一识起作用，意识便同时俱起。五位中心法是根本，除了预知推断或机体觉外，佛法重点在于通过修炼达到“心识”不受五尘传递而干扰，心中不为所动，最终做到六根清净的目的。
此外，它对内外之境，不分有形无形，及过去现在未来三世，有比知、推测的作用。因此迷悟升沉之业，皆由意识而作。心理学上，研究到前六识为止，在佛法上的分析，还有第七、第八——末那识和
阿赖耶识的存在，前六识合称了别境识。
末那识
末那是
梵语manas的音译，末那识是意识的根本，其本质是恒审思量，科学上指
第七感时间觉，佛学解释为修行人放弃善恶的分别心。由于它是执取第八识（阿赖耶识）的见分或其种子为我，使意识生起自我意识，所以末那识又称为“我识”。这基本上是一种我执的作用，由此而形成烦恼的根本。
这种我执的具体表现，我的具体生命在过去现在未来所思想所经验的东西，有其余势，以种子的形式，摄藏于第八识的阿赖耶识中。末那识在下意识层面执取这些种子，以之为我。实际上，这些种子都是无始来前灭后生、非常非断的作用。
《金刚经》中最重要的三句话：“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。”此中本来无常，末那识以这样虚妄的东西为我，因此生起贪、嗔（chen）、痴、疑、慢和爱恋与憎恶等种种烦恼。
末那识属于
潜意识的范围，它本身并不造作善恶之业，可因它执着自我，故成为一切众生自私自利的根源。末那识所执着的我是什么呢？即是最后一个阿赖耶识。
阿赖耶识
阿赖耶是梵音alaya的音译，又称为
藏识，含能藏、所藏、执藏三义，它是一切善恶种子寄托的所在，在六识之外，肯定有潜在的阿赖耶识存在，它是瑜伽行派思想的特色之一，科学上指第八感空间觉，佛学解释为修行人放弃的执念。
阿赖耶识是本性与妄心的和合体。由无明（无明二字的含义见我的《
般若波罗密多心经》略解）而起的妄想概念称为阿赖耶识的见分，再因这妄想概念而幻现一种对象的境界，称为阿赖耶识的相分。
一切众生，每一个起心动念，或是语言行为，都会造成一个业种，这种子在未受报前都藏在阿赖耶识中，故此识有能藏的含义。前七识的作用是能熏能缘，第八识是前七识所熏所缘，故有所藏义。第七识恒定执此识中的见分为我，而为它所爱，故有我爱执藏义。