民事单行法是指民事基本法以外的，调整某类平等的人身关系或者身份关系的法律。民事单行法相对于民事基本法而言，属于民事特别法，是对民事基本法律的主要补充。
在中国，民事单行法一般由全国人民代表大会常务委员会批准通过，而不由全国人民代表大会通过。目前，民事单行法是中国民事法律规范的主要表现形式。
制定民事单行法的原因主要是，对某类具体的民事法律关系，民事基本法没有规定或者虽然有规定，但是已经不适合现实社会生活变化了。在这种情况下，要修改民事基本法，耗时较长，程序也非常复杂，因此，为了迅速适应社会生活现实，需要制定民事单行法。
中国因为采取民商合一的立法体例，因此，民事单行法的数量很多。属于民法典债权编的有合同法，属于民法典亲属编的有婚姻法，属于民法典继承编的有继承法，属于商事法的有专利法、商标法、著作权法、破产法、公司法、海商法等等。
民事基本法与民事单行法的关系是普通法与特别法的关系，它不能与民事基本法的原则相抵触。在适用上，应当依据特别法优于普通法的规则，首先适用民事单行法。
扩展资料：
在大陆法系中，单行法这一立法模式是与法典相对的。单行法是和一般法相对应的称谓，一般法规定的是比较综合的法律问题和一些法律原则，而单行法是对一般法中规定的某个特别法律事项进行的特别规定。
比如税收单行法是就某一类纳税人，某一类征税对象或者某一类税收问题单独设立的税收法律、法规和规章。税收单行法受税收通则法（税收基本法）的约束和指导，是相对于税收通则法而言的，即税收通则法以外的税法都属于税收单行法。
法典是指就某一现行的部门法进行编纂而制定的比较系统的立法文件。
参考资料：单行法律——百度百科