秦始皇焚书数量虽多，但种类并不多，真正毁绝失传的更是少之又少。咱们先来看看具体情况。
需要焚毁的书目包括两大项：一是“史官非秦记”。史官所写除
《秦记》之外的所有著作，亦即秦朝统一前六国的官方修史；二是民间的“诗、书、百家语”——不包括“医药卜筮种树”等实用类书籍。也就是
《诗经》《书经》（尚书）和诸子百家有关政治方面的言论，但这些博士官都予以存档。
总结起来，真正焚绝的只有六国的史书，其他所有书目都有存留——顶不济国家图书馆还有一套。司马迁在
《史记》中也说，所焚书籍，“诸侯史记尤甚”。六国史书本就属于官方资料，一直“独藏周室”，民间是看不到的，而且能烧的也仅限于能搜集到的，六国君主陪葬或者深藏的并未焚毁，比如魏国史书
《竹书纪年》就被盗墓的给挖了出来，相信以后还会有。
民间流传最广的是《诗经》和《书经》，百家政论还在其次，所以焚烧的大多是这两种书。尽管当时法律规定非常严格，有“偶语诗书者弃市”的禁言条文，这些书仍旧“多藏人家”，被一些嗜书如命的人绞尽脑汁地保存下来——比如秦国博士伏生，就将《书经》砌在自家墙壁中，所以烧得并不彻底。伏生只是一个典型例子，其他藏书方式还很多，大汉肇始，
刘邦要求民间献书，一时“诗书往往间出矣”，这一本那一本的都冒出来了，藏得结实着呢。
司马迁在《史记》中所谓“焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”，并非指六部经典——《诗经》《书经》《礼经》
《乐经》《易经》《春秋》全没了，而是只缺了一门《乐经》，也就是为哼唱《诗经》而作的曲谱——当时连《诗经》都不让说，谁还敢大声唱呢。这里也顺便提一下，“坑儒”实则为“坑术士”，杀的多是占卜算卦炼仙丹的人。
中国文化博大精深，只绝传了六国的官方修史和《乐经》曲谱，自然不至于造成文化的断代。而且秦朝焚书禁言并未实施多久，3年后秦始皇死了，5年后主张政策的
李斯也死了，11年后汉朝就建立了。至于后来好多典籍的缺失，则不能全赖在这次焚书上，国家图书馆是
项羽一把大火烧没的，官方留存的好多孤本就此灰飞烟灭，伏生砌墙里的《书经》只残存29篇，也是因为秦末战火把他家房子毁了的缘故。此后王朝更迭战乱不断，各类图书文献也惨遭厄运，严重的如西晋八王之乱，“秘阁藏书二万九千余卷尽毁”，五胡之乱“七万余卷典籍毁于一炬”。
秦始皇以法家代百家，不让人们“以古非今”，和后来汉武帝独尊儒术一样，都是为了压制异见，只留官方一种声音。虽然秦始皇焚书没有想象中严重，但却开了一个不好的头，以至于后来者不遑多让，各种焚书事件层出不穷。然而有焚就有救，中国文化也不会因此而失去传承的。