普通小麦广泛分布于世界各地，是世界上许多国家的主要粮食作物，普通小麦在形态上和生态上十分多样。中国是普通小麦的次生起源地，多样性中心，产生了许多独特类型。中国的普通小麦在穗型上有三大类：①通常类，即普通穗形，这种类型的品种最多，分布在全国各地；②圆颖多花类，主要特点是颖近圆形，芒为全无芒、勾曲芒、短曲芒、长曲芒等形状，如中国春、张飞胡、出山豹等品种属这一类型，分布在豫西、陕南、四川盆地；③拟密穗类，穗长椭圆形，小穗排列较密，介于普通小麦和密穗小麦之间，蚂蚱麦、蚰子麦等品种属这一类型，分布在关中、豫北、山东等地。普通小麦引入中国不到4000年，在中国这个独特的环境中，产生了三个新的亚种。一个是云南小麦亚种（ssp.yunnanense King），另一个是新疆小麦亚种［ssp.petropavlovskyi（Udacz.et Migusch.）Dong］，第三个是西藏半野生小麦亚种（ssp.tibetanum Shao）。云南小麦亚种分布在云南省澜沧江下游海拔1500～2500m的山地。颖坚硬，难脱粒，穗轴受压力易折断，当地名为铁壳麦，春性，晚熟。新疆小麦亚种分布在新疆维吾尔自治区，曾零星混生于南疆各地麦田中。当地名为稻麦子。小穗长而排列稀，穗形似东方小麦，但为六倍体。易脱粒。春性，晚熟。西藏半野生小麦亚种混生在西藏高原小麦田和青稞田中。穗形多样，成熟前与地方品种难区分。较地方品种成熟略早，成熟时穗轴易断，小穗散落地上，种子和播种的小麦或大麦同时萌发出土，在连作的麦田中难于清除。