普通小麦广泛分布于世界各地,是世界上许多国家的主要粮食作物,普通小麦在形态上和生态上十分多样。中国是普通小麦的次生起源地,多样性中心,产生了许多独特类型。中国的普通小麦在穗型上有三大类:①通常类,即普通穗形,这种类型的品种最多,分布在全国各地;②圆颖多花类,主要特点是颖近圆形,芒为全无芒、勾曲芒、短曲芒、长曲芒等形状,如中国春、张飞胡、出山豹等品种属这一类型,分布在豫西、陕南、四川盆地;③拟密穗类,穗长椭圆形,小穗排列较密,介于普通小麦和密穗小麦之间,蚂蚱麦、蚰子麦等品种属这一类型,分布在关中、豫北、山东等地。普通小麦引入中国不到4000年,在中国这个独特的环境中,产生了三个新的亚种。一个是云南小麦亚种(ssp.yunnanense King),另一个是新疆小麦亚种[ssp.petropavlovskyi(Udacz.et Migusch.)Dong],第三个是西藏半野生小麦亚种(ssp.tibetanum Shao)。云南小麦亚种分布在云南省澜沧江下游海拔1500~2500m的山地。颖坚硬,难脱粒,穗轴受压力易折断,当地名为铁壳麦,春性,晚熟。新疆小麦亚种分布在新疆维吾尔自治区,曾零星混生于南疆各地麦田中。当地名为稻麦子。小穗长而排列稀,穗形似东方小麦,但为六倍体。易脱粒。春性,晚熟。西藏半野生小麦亚种混生在西藏高原小麦田和青稞田中。穗形多样,成熟前与地方品种难区分。较地方品种成熟略早,成熟时穗轴易断,小穗散落地上,种子和播种的小麦或大麦同时萌发出土,在连作的麦田中难于清除。