乌头别名川乌、草乌等。为毛莨科乌头属植物。野生乌头的侧生块根入药称乌药，主根入药称草乌；乌药经栽培后侧生块根入药称附子，主根入药称川乌。根含乌头碱、次乌头碱、中乌头碱、塔拉乌头胺等成分。草乌性火热，味辛、苦，有毒。具祛风、除湿、散寒、止痛的功效。主治神经痛、风湿性关节痛、中风瘫痪等症。附子性大热，味辛，有毒。具温里、回阳、止痛、祛风湿的功效，主治亡阳虚脱、四肢蕨冷、脉微欲绝等阳气亡失症状，又用于治疗心腹冷痛，虚寒泄泻、心力衰竭症。川乌性热，味辛、苦，有大毒，具祛风湿、散寒、止痛的功效，主治风寒湿痹、肢体关节冷痛、坐骨神经痛、腹中寒痛、跌打损伤等症。
乌头全国大部分地区有分布，主产于四川、陕西、云南、湖北、甘肃等地，尤以四川江油所产者质量最佳，驰名中外。