汉末文学家陈琳，字孔璋，广陵(今江苏扬州)人，著名的“建安七子”之一。他最初在何进手下任主簿，何进死后，他归附袁绍。袁绍失败后，他又归附曹操，为曹操草拟各种书信公文，掌管文字工作。
陈琳写得一手好文章，他跟随袁绍时，曾写过一篇声讨曹操的檄文《为袁绍檄豫州》(檄，声讨的意思)。这篇文章不仅将曹操骂了个狗血淋头，还辱骂了曹操的祖宗三代。后来袁绍被曹操打败，许多人被杀，陈琳也被刀斧手带到曹操面前。曹操对陈琳说：“你当初为袁绍写文章声讨我，就该只数落我的罪状罢了，为什么要侮辱我的祖先呢?”陈琳向曹操谢罪道：“我当时在袁绍手下做事，就只得听他的命令，也是不得已。如同箭在弦上，不得不发。”
曹操是一个非常爱惜人才的人，他一向十分欣赏陈琳的文章。当时，左右的人都劝曹操杀掉陈琳，但他实在看重陈琳的才华，就赦免他的罪过，让他为自己做事。
陈琳果然不负曹操所望，他撰写的各种书信公文，不仅富有文采，而且深合曹操的心意。曹操的儿子、著名文学家曹丕认为陈琳写的章表书记类文章是当时最好的。