现代医学一般认为智齿是人类进化的残余物。由于智齿生长在牙槽骨的末端，现代人类的牙槽骨由于进食的越来越精细化而在长度、宽度、强度上不同程度的退化，从而导致其无法提供足够的供智齿萌出的空间，这样智齿在萌出时往往会因为空间不足而造成异位萌出、阻生；此外智齿本身的退化也会导致萌出数目不足，不对称萌出等。这些萌出的异常加上清洁防治的困难通常会在临床表现为智齿冠周炎、智齿或者临近牙齿的龋齿、牙周炎、牙髓炎等疾病，引发剧烈的疼痛。因此建议对于萌出异常或者不对称萌出的智齿及早进行预防性拔除。
智齿尚未萌出，估计有足够的间隙供智齿正常萌出，同时有正常的咬合关系；
有正常的对颌牙，智齿已经在正常位置萌出，牙齿表面有软组织覆盖，估计切除覆盖的软组织后，智齿的牙冠能完全暴露，并能够与对颌牙建立咬合关系；
向近中倾斜的智齿，如果倾斜的角度不大，牙根尚未完全形成，有正常萌出的对颌牙，可用牙挺将其挺至正常牙位，不必拔除，都可以暂时保留。
第二磨牙龋坏严重需要拔除时，通过X线拍片证实智齿的牙根尚未完全形成，此时可以拔除第二磨牙，保留智齿以代替缺失的第二磨牙。
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