顺治对多尔衮鞭尸的原因有三点:一是多尔衮身前几乎是凌驾于顺治之上,顺治貌似只是其傀儡,因此顺治帝需要将这种形象打破;二是为了获得除正白旗外其他几旗的拥戴;三是为了给母亲孝庄皇后出气。
1643年9月皇太极在没有指定皇位继承人的情况下逝世,其长子豪格和努尔哈赤第十四子多尔衮争位,两黄旗和正蓝旗支持豪格,两白旗支持多尔衮,其余几旗也倾向于由皇太极皇子即位,在这种情况下,多尔衮最后议定由年仅六岁的福临即帝位,即顺治帝,由多尔衮和济尔哈朗辅政,但实际由多尔衮控制。1644年十月清廷入驻北京后多尔衮被加封为叔父摄政王 ,1645年和1648年又分别晋封为皇叔父摄政王和皇父摄政王。在此期间,不仅实权在握,就连礼仪之类的也都是向皇帝看齐。并且连玉玺都放在自己的府邸,没有经过顺治也敢下诏书。因此此时段的顺治可以说完全生活在多尔衮的阴影下,作为皇太极的儿子,豪格也是被多尔衮给害死的,并且连其福晋多尔衮都纳为妃子,可见其猖狂。所以身亡后顺治对其挖墓鞭尸也就不难理解了。
还有在多尔衮身亡后,长期处于弱势的其余几旗也纷纷跳出来揭发他的大逆之罪,以此来恢复本旗的尊贵地位。再加上顺治帝亲政,当然要肃清多尔衮培养的势力,也需要打造自己的势力,因此通过对多尔衮的挖墓鞭尸就是最好表明自己立场,获得各旗支持的手段。
至于第三点为母亲孝庄皇后出气,虽在正史上没有记载,但民间传说一直都有孝庄皇后下嫁多尔衮的说法,另外孝庄遗嘱康熙不要将其与皇太极合葬,似乎也是对民间传说的一个验证。此事不管真假,或许都会对顺治帝产生影响,因此这也可能是原因之一。