广州花市起源于“花渡头”。其形成可追溯到明朝或之前，当时广州花市与罗浮山的药市、东莞的香市、廉州的珠市，被称为“广东四市”，影响甚广。到了清朝中期，老广州花市又有所发展，由各城门扩展至城内，而且还整天营业，并由单一的素馨、茉莉花向多样化发展。辛亥革命后，老城拆除，花市扩展至高第街一带，随着商品经济发展，花街也更加繁华。但是，一年一度的年宵花市在20世纪60年代才形成的。在藩署前的花市逐渐成为年宵花市，并迁到了双门底，除卖花以外，还卖古董、年宵品等。双门底成为过年时候广州最热闹的去处。即便是在抗日战争时期，天天有日本飞机在头上乱飞，市民还是喜欢到这里逛街卖花。
新中国成立后，年宵花市从每年的农历腊月二十八起，一连三天。为了避免拥挤，广州市区教育路、西湖路也相继设除夕中心花市。
20世纪60年代：迎春花市迎来“第一春”
1956年，为了更好地发扬花市传统，分散于各街巷的店铺被集中到太平路(今人民南路)，人们用竹竿搭成牌楼和花架，名曰“迎春花市”。20世纪60年代，是广州花市的第一个鼎盛时期。1960年，全市花市增容至4个，当时国家领导人经常光临花市，与民同乐。“文革”临近时，许多地方的迎春花市都充满了“革命气息”，当时行花街常常见到“非洲人民站起来”以及“将革命进行到底”的标语。
20世纪80年代：洋花争春，市民网上逛花市
到了1980年代，广州迎春花市迎来了第二个鼎盛时期，这个时候，洋花进来了，迎春花市进一步扩大。根据风俗，花市结束，花农必须把售不出去的花砸烂，2000年花市，越秀区说服客商把花农卖不出去的花都买下送给老人院的孤寡老人，这一行动得到了众多青年志愿者的支持，此“护花活动”后来得到了广州其他花市的效仿，广州花农沿袭了一两百年的除夕夜过后摔花砸花的陋习，戛然而止。
2008年越秀花市首创“网上花市”和“手机花市”，市民轻触鼠标或手机，便可安坐家中逛花市。2009年，全国首个免费上网的无线迎春花市也在越秀区西湖路迎春花市开锣。而海珠区花市也出现了备受市民欢迎的“海珠康园手工艺作品慈善义卖点”。
