【原文】 叙曰此十四篇五百四十部。九千三百五十三文，重一千一百六十三，解说凡十三万三千四百四十一字。其建首也，立一为专。方以类聚，物以类分。同条牵属，共理相贯。杂而不越，据形系联。引而申之，以究万原。毕终於亥，知化穷冥。
【翻译】《叙》文开列了十四篇五百四十部的目录。（本书收编汉字）九千三百五十三个，重文一千一百六十三个，解说词总计十三万三千四百四十一字。本书在部首排列 上，把「一」部放在开头，编排汉字按照「类」相同则相聚的原则进行，使事物按照群体分开；「同条」者牵属一处，「同理」者贯连一起，排字有序，不相杂乱， 依据字形逐个地系联字头；从「一」字起头，申引、系联开去，探究了上万个汉字的造字本原；把「亥」字列在篇末，从而可知变化至於穷极而复归於「一」。
【原文】於时大汉，圣德熙明。承天稽唐，敷崇殷中，遐迩被泽，渥衍沛滂。广业甄微，学士知方，探啧索隐，厥谊可传。粤在永元，困顿之年，孟陬之月，朔日甲申。
【翻译】时在汉朝，圣德熙熙，灿如日明，光武皇帝上承天命，躬行尧帝之道创建了大业，中华内外尽受汉皇之恩，这恩泽如雨如潮极大极盛。（皇家）隆兴学业，选拔人才 不遗细民百姓；学士们知道治学之要，研讨（文字非常）精深，他们的见解可以传示後人（所以我采编以成此书）。这时是汉和帝永元十二年正月初一。
【原文】 曾曾小子，祖自炎、神。格玄氏」，「共工氏」，缙云相黄，共承高辛，太岳佐夏。吕叔作藩，俾侯於许，世祚遗灵。自彼徂召，宅此汝濒。
【翻译】我是许氏的苗裔，祖宗应从炎帝、神农算起。远祖缙云氏辅佐过黄帝，远祖共工氏的帝位被高辛氏接替，远祖太岳氏辅佐夏禹，太岳氏的後人吕叔护卫周朝，被周天子分封到许，托庇祖宗护佑，许氏世代相继。自那以後许家又从许地迁到汝南，从此我的嫡宗就住在汝水边。
【原文】 窃卬景行，敢涉圣门。其弘如何？节彼南山。欲罢不能。既竭愚才，惜道之味，闻疑载疑。演赞其志，次列微辞。知此者稀，傥昭所尤，庶有达者理而董之。
【翻译】我仰慕圣人，不揣冒昧想挨近圣人之门。圣门高大得怎样？像南山一样崔巍。我想中途作罢，但又不能。我已经用尽了鲁钝之才，可惜「道味」未通，听到「疑」也只能记个「疑」。我推演圣人造字之意，编述了自己的湵∫娊狻N覍@门学问懂得不多，倘若有明显错误，希望通家纠正它。
《说文解字后叙》是出自于宋本《说文》中的一个故事。
说文解字，简称《说文》。作者为许慎。是中国第一部系统地分析汉字字形和考究字源的字书，也是世界上很早的字典之一。编著时首次对“六书”做出了具体的解释。
《说文解字》是首部按部首编排的汉语字典。原书作于汉和帝永元十二年（100年）到安帝建光元年（121年），后因年代久远而失传。宋太宗雍熙三年，宋太宗命徐铉、句中正、葛湍、王惟恭等同校《说文解字》，分成上下共三十卷，奉敕雕版流布，后代研究《说文》多以此版为蓝本，如：清代的段玉裁注释本即用此版《说文》为底稿而加以注释。
《说文解字》原文以小篆书写，逐字解释字体来源．全书共分540个部首．收字9353个．另有“重文”（即异体字）1163个．共10516字。《说文解字》是科学文字学和文献语言学的奠基之作，在中国语言学史上有极其重要的地位。
历代对于《说文解字》都有许多学者研究，清朝时研究最为兴盛。段玉裁的《说文解字注》、朱骏声的《说文通训定声》、桂馥的《说文解字义证》；王筠的《说文释例》、《说文句读》尤备推崇，四人也获尊称为“说文四大家”。
《说文解字》内容共十五卷，以小篆为研究对象，同时参照小篆以外的古文、籀文，其中一至十四卷为文字解说，十五卷为叙目，每卷都分上下两篇，实为三十卷。共收字头9353个，重文（古文、异体等）1163个，字头以小篆为准，兼有古文、籀文等异体。[1]
《说文解字》首创汉字部首，全文共分部首540个，从“一”部开始到“亥部结束，同部字的第一个字就是部首，并用“凡某之属皆从某”标明。正文部分重点在字形的分析，“说文”以“文”（独体为主）；“解字”重点在字义的解释，以“字”（合体为主），小篆是全书的说解对象，通过字形的分析，来肯定字的性质和类型，说明文字义形音三种要素和三者的密切关系，说解次序就是对每个字先说解其意义，次说形体，后说读音，全书以“六书”为书例，统全书文字。
《说文解字》里的“古文”，今依大徐本所注明的重文字数是474个，主要指汉代所发现的孔子壁中书及《春秋左氏传》。就许书所列古文形体来看，与魏石经古文、宋郭忠恕《汗简》所辑传抄古文字形皆近。这种文字也称为“蝌蚪文”，是战国时代通行于齐、鲁、三晋之间的一种古文字书迹。
《说文解字》里的“籀文”是来自《史籀篇》中的文字，大徐本标明的重文数共计208个。今比照出土东周文字资料，不论秦或东方诸国均有许书籀文之用例，许多籀文字形还接近西周晚期的金文字形，表明《史籀篇》所流传的时代要早于东周，班固、许慎以为周宣王时书，大致是可信的。
在许书重文里，还有“或体”、“俗体”、“今文”诸名，许慎常用“或作某”、“俗作某”称之。古文、籀文与正篆是属于不同时期所存在的古汉字异文关系，或体、俗体、今文与正篆则主要是指汉世所存在的异文关系。
创作背景
许慎所处的时代，古文经与今文经的论争非常激烈。今文经的儒生大多认为当时通行的用隶书书写的经典，都是父子相传，不可怀疑，不可更改的。他们解说字义不严肃，谬语较多。而古文经的儒生则认为从孔壁中发掘出来的用六国文字书写的经典是可靠的。这场斗争对经学和文字学的兴旺发展是有益的。处于这个时代的许慎，“性淳笃”，且“博学经籍”，并注意研究周秦时的西土文字籀书及“孔壁古文”（又称东土文字），尤其着力于小篆和六书，诸如《仓颉》、《博学》、《凡将》、《急救》、《训纂》等字书。由此，他给后来撰写《说文解字》奠定了坚实的基础。
许慎认为，有文字而后有五经，今文经学随意解说文字，是“人用己私，是非无正，巧说邪辞，使天下学者疑。”要纠正今文经的妄说，提高古文经的信度，“理群类，解谬误，晓学者，达神旨”，必须弄懂文字的结构、读音及其意义。他强调，“文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。”并说“本立而道生”。（以上引文见《说文解字后续》）在长期的学习和研究中，许慎搜集到大量的小篆、古文、籀文资料，并且以广博的经学知识为基础，根据六书条例，在从贾逵受古学之时，即着手编写《说文解字》，历时10年在汉和帝永元十二年（100年）正月草成这部巨著。
许慎在校书过程中，涉猎的典籍广而精深。当时《说文解字》的初稿虽已完成，但为了利用此机会将它补充得更加完善，迟迟不作定稿。安帝元年初六，即公元119年，全国四十二处地震，灾情极为严重。皇帝下诏三府，选属下有能力的官员，出补令长，安抚百姓，稳定民心。许慎朴实忠厚，又“能惠利牧养”，故被选受诏到沛国洨县（今安徽固镇）任县令。许慎致力儒学，淡于仕官，在就任县令之前，即称病回故乡万岁里，专心审定《说文解字》。三年后，即公元121年，《说文解字》定稿，遂让其子许冲将稿奉献皇帝。