魏忠贤，明朝末期宦官，明熹宗时期，出任司礼秉笔太监，极受宠信，号称“九千岁”。排除异己，专断国政，以致百姓“只知有忠贤，而不知有皇上”。
崇祯皇帝继位后，打击阉党，治了魏忠贤十大罪，遂命逮捕法办，自缢而亡，然而在崇祯上吊自杀之前却命太监厚葬他，十分令人不解，杀他为何后来重新将其厚葬呢？
魏忠贤出身市井无赖，好赌成性，曾经卖掉自己的女儿作为赌债，后为了赌债所逼遂自阉入宫做太监，认魏朝作为“义父”而改名换姓，自宫后叫李进忠
以魏忠贤为首的阉党掌权后，平定辽东所需马匹数量太多，因为魏忠贤原为农民出身，自知百姓对于缴纳赋税的沉重，没有征收农业税，改之抢售禁宫骑马权，来筹集马匹，因而得罪了大批的官员，在各地征收各种商税、海税，虽说也大有贪污，但却没有为百姓增加赋税，河南地区有一年遭灾，还免除了赋税，国库拨款赈灾。除掉东林党后，连几十年未修的黄河水道，也开始了修建，不得不说魏忠贤在对待百姓方面还是很不错的。
天启七年八月，熹宗驾崩，崇祯继位，崇祯皇帝深知魏忠贤权高盖主，但却是一时半会动不了他，朝野上下均有其党羽，地位巩固，于是崇祯准备先从他的党羽陆万龄，定罪下狱。但魏忠贤并没有因此提高警惕，只是觉得新皇帝是在给自己的一个警示，让自己不要太张扬，他哪知崇祯皇帝是在逐渐消弱其势力，时刻都在想着除掉心腹大患。
终于有一天，陆澄源的奏折，吹响了号角。陆澄源，既不是东林党，也不是阉党。他的态度一向很客观公正，如果他动手了，那就说明时机成熟了，其实明眼人早看出来了，魏忠贤即使有功，但那也是伺候先帝的功劳，现在居然位极人臣，权倾朝野，实在是不像话。加上后来兵部主事钱元悫上书，把魏忠贤与历史上王莽董卓相提并论，给魏忠贤扣上了谋反的帽子，崇祯皇帝自然不能放过这个机会，借势除掉其和阉党。说起玩心眼，魏忠贤还真不是这些读书人的对手。
魏忠贤终于明白，皇帝并不想跟自己共享权力，他要的是全部，是为君者应该得到的尊严和荣耀。很明显，魏忠贤存在一天，皇帝就憋屈一天。终于，崇祯下旨让魏忠贤去守先帝陵，谁知居然带着大队人马赶往南京，更引起了崇祯的杀心，立刻下旨判造反，捉拿回京
就在锦衣卫追赶魏忠贤的时候，魏忠贤得到了密报要除掉自己的消息，当夜，他听到外面有人唱道：随行的是寒月影，呛喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。联想到自己昔日的荣华富贵，而如今却落得这样的下场，深知大势已去，已生不如死，干脆就来个痛快的，自缢而死
就这样，魏忠贤及其党羽被拔掉，东林党再次上台，不征收海税；撤掉全国各地征收盐税、布匹税等商税的太监。由于国库缺少经济来源，后增加了农民赋税，无论有无天灾一律照收，包括魏忠贤执政期间所免除的欠税一律补交。
东林党上台的17年里，一分钱都没有放在治理黄河水中，百姓生活水深火热。当时的情况是南方的商户有钱，百姓没钱，而东林党代表的商户们，加上后来又有了权势，形成了商人不加税，百姓受苦雪上加霜的现状
1644年，李自成带兵入关，崇祯欲在煤山自刎，却在临死前听到太监曹化淳说的那句“忠贤若在，时事必不至此”的话之后，命太监重新厚葬魏忠贤，也许是到死才记起明熹宗对魏忠贤的评价：“恪谨忠贞，可计大事”，发现了魏忠贤的作用。魏虽可恶，但是相比后来的东林党所为，袁崇焕与狼子野心的皇太极私下“和谈”，杨鹤对民风剽悍的起义军实行“招安”，无不表现出东林党人的庸俗、懦弱、酸腐和无能，加上过度迷信自己的能力，刚愎自用。严苛、猜忌、多疑，对大臣动辄怒斥、问罪、砍头、凌迟，其残忍和冷酷与魏忠贤相比，有过之而无不及。频繁调整官吏，造成有心报国的志士既不肯也不敢请缨效命，不得已重新起用大批更加腐朽无能的太监，最终导致“十万太监亡大明”的历史悲剧。