看到过荷叶上的露珠吗?恒星和行星的形状接近球形,也是一样的道理。
任何流体,在不受外力作用时,都有保持其最小表面积的能力。在同样体积下,球形的表面积最小。
与露珠不同的是,使露珠保持球形的是液体的表面张力,而使恒星和行星保持球形的是引力。
星际物质(如气体分子、尘埃、小颗粒固体等)在引力收缩,凝聚形成恒星和行星时,与引力中心距离不同,气体和尘埃等物质受到的引力大小也不同,于是就会形成沿中心向外逐渐减小的引力梯度。所有形成恒星和行星的物质在引力梯度作用下,就会形成由内向外的质量分布。在同一引力梯度范围内,处于外侧的物质颗粒就会填补内侧的“空缺”,直到把“空缺”填平,就像水往低处流一样。
恒星是气体天体,气体是流体,所以一旦出现下凹处,“高处”的气体总会流过来填补,所以恒星总是像一个完美的球形(忽略自转影响)。气态表面的行星也是如此。而固态表面行星的球形是在凝聚时,表面仍是小颗粒状态时形成球形的。当行星表面的物质已经形成相对坚固、完整的固态时,表面运动会形成一些凸起和下凹,就是山峰和山谷(盆地)了。但总的来看,即使是固态表面的行星,仍然是球形的。