《说文》是中国历史上第一部字典，全书共收单字9353个，另有重文（异体字）1163个，附在正字之末，把9353个字分别归在540个部首之中。《说文》一书的突出贡献可以概括为以下四点：
2.建立部首是许慎的重大创造之一。汉字是凭借形体来表示意义的。因此，对汉字义符加以分析，把所有汉字都按所属义符加以归类，这是汉字学家的工作，这项工作由许慎最先完成了。《说文》一共分540部，除了个别部首还可以合并与调整外，从总体上说都是合理的，都符合造字意图。许慎在安排540部的次序上煞费苦心，把形体相近或相似的排在一起，这等于把540部又分成若干大类，这可以帮助读者更深刻地理解义符，更正确地理解字义。每部所属的字的排列也不是杂乱无章的，而是依据以类相从的原则。具体说来有三种情况：其一，词义相近的字排在一起；其二，词义属于积极的排在前边，属于消极的排在后边；其三，专有名词排在前边.普通名词排在后边。许慎创造的540个部首和一部之中各个字的排列方法，都是从文字学角度出发的，这种排列方法更能体现部首与部首、字与字之间的意义联系，这与后世从检字法角度的分部和按笔画多少分类迥然不同。训释本义。许慎之前的经学家为经典作注，都是随文而释,所注释的字（词）义，基本上是这个字在一定语言环境中的具体意义和灵活意义。许慎在《说文》中紧紧抓住字的本义，并且只讲本义（由于历史的局限，个别字的本义讲得不对），这无疑等于抓住了词义的核心问题，因为一切引申义、比喻义等都是以本义为出发点的，掌握了本义，就能够以简驭繁，可以推知引申意义，解决一系列有关词义的问题。此外，许慎在训释本义时，常常增加描写和叙述的语言，使读者加深对本义的理解，扩大读者的知识面，丰富本义的内涵和外延。
2.对汉字形音义三方面分析。许慎在每个字下，首先训释词义，然后对字形构造进行分析，如果是形声字，在分析字形时就指示了读音；如果是非形声字，则常常用读若、读与某同等方式指示读音。汉字是属于表义系统文 字，是由最初的图画文字演变而来的，这样通过字形分析来确定、证实字义完全符合汉民族语 言文字的一般规律。而语音是语言的物质外壳，文字不过是记录语言的符号，许慎深知“音义 相依”、“义傅于音”的原则，所以在《说文》中非常重视音义关系，常常以声音线索来说明 字义的由来，这为后世训诂学者提供了因声求义的原则。4.以六书分析汉字。在许慎之前，有仓颉依据六书造字的传说。现代文字学家认为，六 书是对汉字造字规律的总结，而不是汉字产生之前的造字模式。在许慎之前，仅有六书的名称： 象形、指事、会意、形声、转注、假借，没有具体阐述，更没有用来大量地分析汉字。许慎发 展了六书理论，明确地为六书下定义，并把六书用于实践，逐一分析《说文》所收录的9353 个汉字，这在汉字发展史和研究史上有着承前启后、继往开来的重要意义，从而确立了汉字研 究的民族风格、民族特色。《说文》问世以后，研究者蜂起。清代是《说文》研究的高峰时期。清代研究《说文》的学 者不下200人，其中称得上专家的有数十人之多。清代《说文》之学，可分为四类：其一，是校 勘和考证工作，如严可均的《说文校议》；其二，对《说文》进行匡正，如孔广居的《说文疑疑》等； 其三，对《说文》的全面研究，如段玉裁的《说文解字注》、桂馥的《说文解字义证》、朱骏声的《说文通训定声》、王筠的《说文句读》；其四，订补前人或同时代学者关于《说文》研究的著作，如严章福的《说文校议》、王绍兰的《说文段注订补》等。其中第三种最为重要，段玉裁、桂馥、 朱骏声、王筠被誉为清代《说文》四大家。4人之中，尤以段玉裁、朱骏声最为突出。
《说文解字》简称《说文》，是中国第一部系统地分析汉字字形和考究字源的字书。许慎著，成于安帝建光元年(121年)。原书十四篇，叙目一篇，正文以小篆为主，收9353字，又古文、籀文等异体同文1163字，解释十三万余字。此书在流传中叠经窜乱，今本与原书颇有出入。本书首创部首编排法，为后世字书所沿用。本书对古文字、古文献和古史的研究贡献极大。在清代研究《说文》成为专门学问，给它作注的就有数十家。本书所收文字包括篆文（即小篆）、（古文壁中书）、籀文(大篆)、或体、俗体。“文”指的是整体象形表意字，“字”指的是结体有表形表声的合体字，所以许慎以“说文解字”为书名，后代常常简称为《说文》。
《说文解字》是东汉的文字学家许慎所作，按照部首排列。他说文解字叙中，首次提出了六书的说法，即“象形”、“指事”、“会意”“形声”“转注”、“假借”假设了中国文字的起源。说文可以说是我国历史上的首部字典凡收录汉字9353个许慎 （约58年—约147年），字叔重，东汉汝南召陵（现河南郾城县）人，是汉代有名的经学家、文字学家、语言学家，是中国文字学的开拓者。《说文解字》，简称《说文》。作者是东汉的经学家、文字学家许慎（献给汉安帝）。《说文解字》成书于汉和帝永元十二年（100年）到安帝建光元年（121年）。《说文解字》是我国第一部按部首编排的字典。
