在古代的传说中，孟婆是地府中专司掌管将生魂抹去记忆的阴使，关于孟婆的由来，民间出现最多的通常有以下几种说法：
说法一：在天地混沌初开之时，天地间被分为天地人三界，天界掌管一切，人间即所谓的阳世人界，而地，即为阴曹地府。三界已然划定，无论各界，诸路神仙阴官，俱各司其职。
自三界出分之时，孟婆便已然在世上。她本为天界的一个仙官，后因看到阳世间无数的恩怨情仇，牵涉其中的人即便是死了也往往不肯放下。于是，孟婆便来到了阴曹地府的忘川河边，在奈何桥的桥头立起一口大锅，将世人因喜、因悲、因痛、因恨、因愁、因爱所流下的眼泪逐滴收集起来，煎熬成汤，便成了孟婆汤，喝一碗这个孟婆汤，世人再放不下的思绪也只能化为过眼云烟，也就忘记了生前的爱恨情仇，卸下了所有的包袱，走入下一个轮回。这种说法最早现于春秋时期的道家典籍里，颇有传统思想中“一了百了”之意味。
说法二：世人通常所说的孟婆，其实就是孟姜女。昔日孟姜女将长城哭倒之后，看见长城之下尸骸无数，根本不可能找到丈夫的尸骨。为了能将这令人悲痛万分的记忆彻底抹除，就熬制了能使世人彻底忘却记忆的孟婆汤。后来上天感念她思夫之情，就令其免受轮回之苦，让她专门在奈何桥边熬制孟婆汤，让所有参与轮回的世人忘记前世的一切。即所谓：“前世已了，今生善恶唯本心所念”。这一说从元朝开始广为流传，到明清时期多见于文人笔记之中，亦是至今民间流传颇广的一种说法。
说法三：孟婆生于汉朝，自小研读儒家书籍，长大后，开始念诵佛经。孟婆在世之时，从不会回忆过去，也绝不想未来，只是一心一意地劝世人向善。她只知道自己姓孟，于是世人称她为“孟婆老奶”。后来，孟婆老奶入山修行，直到后汉。因为当时世人有知前世因者，往往泄露天机，因此，上天特命孟婆老奶为幽冥之神，并为她造筑驱忘台，熬制孟婆汤，以让世人忘却前世所有的一切。