马一般都是纯色的,为什么斑马有条纹?而生活在非洲热带草的斑马,常常被食肉动物追逐与袭击。这些食草动物在生存竞争当中,适应了草原与山地的生活环境。它们身披黑白相间的条纹,在阳光或月光下,黑白色泽吸收和反射光线明显作用不同,身躯轮廓也随之变幻起来,又能同森林草原背景巧妙协调。这样,它们就不易被猛兽们发现。斑马身上的黑白斑纹是在长期自然选择中逐步形成起来,拥有可充分适应环境保护色的斑马才能得以存活。
在过去150多年里,关于斑马条纹之谜的假设众说纷纭。常听到最普遍的一种说法就是,条纹在自然界中起到了伪装作用。也有说条纹图案会造成对流之势,能够帮斑马在炎热环境中迅速降温。答案可能远没没我们想的那么复杂,条纹是能够避免虫子叮咬的视觉利器。
科学家们认为,斑马祖先与类似现在普通马类,身上其实并没条纹。而斑马条纹图案的形成方式是个进化筛选的漫长过程。斑马条纹的形成过程有可能是这样的:由于基因突变,一些小马驹生出了浅色的条纹。因为这些条纹起到了保护作用,所以带条纹的这些小马就更容易保留下来,进而生出更多带条纹小马驹。随着一代又一代的筛选和进化,带条纹的马驹越来越多,最终进化成为今天我们所熟知的条纹斑马。
斑马黑白条纹与间隔是如何形成的呢?生物学家从斑马胚胎发育过程中为我们找到了一些答案。在斑马的妊娠早期,条纹已经存在,在胚胎发育过程当中,由于身体各部分扩大程度各不相同,因此斑马宝宝们身上条纹间距也不会完全一样。