1842年8月，英国侵华全权代表璞鼎查呈上来的《江宁条约》，内容涉及割让香港岛、赔款2300万、五口通商、协定关税等各个方面，钦差大臣耆英看完之后表示全盘接受并签字，这让英方大喜过望，
战后，因立下的“赫赫功劳”，璞鼎查成为了大英帝国驻香港的首任总督。这一纸条约让香港与大陆分道扬镳，从此香港开始了一段迥异的历史进程，这将对整个中国都产生不大不小的影响。
为什么是香港？
如果把长城以南看作传统中华帝国的核心区，长江一线便是是帝国经济的中轴线，经历了三次人口迁移，至南宋，中国的经济重心已迁移到南方，而长江下游地区，更是重心的重心，精华中的精华。
在长江口南侧，有一片弧状岛屿，这便是极具经济军事价值的舟山群岛。其毗邻中国经济中心，沿长江航行可以深入四川，有广阔的经济腹地(2018年舟山港吞吐量世界前三)。且战端一开，以舟山群岛作为舰队集结地，可十分方便地北上黄海，南下南海，西进长江，东出日韩。今天我国东海舰队在舟山都设有军事基地（还有上海、福建基地），其军事上的重要性可见一斑。
很显然，大英帝国也认识到了这一点，早在1792年，马嘎尔尼访华期间，他便向乾隆皇帝提出，“在舟山和天津进行中英贸易，并在舟山划定岛屿，允许英商居留和存放货物”。到了1840年，英国外交大臣巴麦尊进一步指出，“舟山群岛的中心位置能给远征军司令部设立提供一个合适的地点”。
所以当英国国会271比262票通过对华开战的决议后，义律作为舰队司令率领40艘舰船4000余人的“东方远征军”从印度出发，他的首要目标，便是舟山，具体过程便是从南向北，封锁珠江口，占领舟山群岛，最后北上天津向大清递交通商国书。
1841年1月，义律到达珠江口后发现了拥有优良深水港的香港岛，但香港地理位置过于偏南，且此时人烟稀少，实属不毛之地，并没有太大价值，所以义律率军继续北上，攻占了觊觎已久的舟山。
在舟山，英军同时遇到了看得见的敌人和看不见敌人，一方面舟山民众激烈反抗，坚壁清野并组成民间队伍游击抗英；另一方面，英军在得不到新鲜补给的情况下，又发生了严重的水土不服，疫病流行，造成了大量非战斗减员。比如在占领定海的战斗中，英军未损一兵一卒，占领定海半年内，因疾病损失1000余人。
残酷的现实迫使英军放弃了定海，退回了香港，而英国外交大臣巴麦尊对义律放弃舟山占据香港大为恼火，决定任命璞鼎查为新全权代表，并进一步扩大战争。
1841年10月，英军再次占领定海，随后宣布定海为自由贸易港。此时英国新任外交大臣阿伯丁认为，大英帝国的利益在于通商而非割占领土，占据舟山会与大清闹僵，于通商不利，所以决定退回舟山群岛。《江宁条约》中同时载明，舟山为“抵押物”，待2300万银元赔付完毕后，才会还给大清。
英国人窝在香港岛上又实在不甘心彻底放弃舟山，最终在1846年搞出来个《退还舟山条约》。条约规定，大清收回舟山的同时承认了英帝国对舟山的保护权，不允许第三国染指，舟山群岛事实上沦为了英国的“势力范围”，这也成为了近代列强在中国疯狂瓜分势力范围的滥觞。
香港岛最终成了大英帝国不尽人意的选择，此时的香港，也远谈不上繁华二字，作为日不落帝国的一小块殖民地，在全球殖民地中并不起眼，大英帝国只是把它作为与中国做生意的工具，所以从一开始，真正决定香港命运的从来不是香港自己，而在深圳河的北岸。