庆历三年，仁宗皇帝为了解决官僚队伍庞大，效率低，人民生活困苦以及西夏和
辽国的威胁。任用
范仲淹、富弼、韩琦、杜衍同时执政，
欧阳修、蔡襄、王素、余靖同为谏官。
范仲淹给仁宗上书，《答手诏条陈十事疏》，提出“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、推恩信、重命令”等10项以整顿吏治为中心的改革主张。大部分都在整饬吏治，裁撤冗官，提高办事效率，节省国家开支。但是这个改革触及到贵族的利益，收到他们的阻挠，第二年，上述官员被排挤出朝廷，新法废黜，庆历新政失败，不过这也成为了王安石变法的导火索。