职业教育的本质至少应该包含四个方面:一是以人为本，二是因材施教，三是科学管理，四是文化塑造。
一、职业教育是指为使受教育者获得某种职业技能或职业知识、形成良好的职业道德，从而满足从事一定社会生产劳动的需要而开展的一种教育活动，职业教育亦称职业技术教育。
二、教育目标：职业教育(vocational education)是指让受教育者获得某种职业或生产劳动所需要的职业知识、技能和职业道德的教育。如对职工的就业前培训、对下岗职工的再就业培训等各种职业培训以及各种职业高中、中专、技校等职业学校教育等都属于职业教育。职业教育的目的是培养应用人才和具有一定文化水平和专业知识技能的劳动者，与普通教育和成人教育相比较，职业教育侧重于实践技能和实际工作能力的培养。
职业教育是社会发展的产物，是人类文明发展的产物，也可以说是人自身发展的产物。而且是发展到某个特殊时期的产物。职业教育受益于社会，社会也可受益于职业教育，促进社会发展是职业教育的应有之义和神圣职责。
职业教育的目的是满足个人的就业需求和工作岗位的客观需要，进而推动社会生产力的发展，加快国家产业结构的调整与转型。
三、主要因素
社会因素
1.人口状况:人口中的年龄结构、性别结构、学历结构、技能水平结构、出生率等要素，一直是职业教育发展规划要考虑的非常重要的要素，它对职业教育规模发展有较大影响。比如当前中国技师非常紧缺，那么技师培训就可能成为中国职业教育发展的一个很重要的生长点。出生率的高低也是职业教育规模起伏的一个非常重要的因素。
2.社会分层:一个社会的分层过于明显，不同社会阶层之间的差距过大，并且社会的垂直流动很困难，则有可能使得社会成员希望通过教育来改变自己原有社会地位的愿望很强烈，促使他们更多地选择普通教育，而不是职业教育，从而给职业教育发展带来困难。
政治因素
政治民主化程度:非常强调民主的国家，必然也非常强调教育民主，反对职业教育与普通教育的分离，主张实施综合高中。在课程上，则非常强调职业教育课程与普通教育的整合，美国和英国的综合高中的建立，都和其突出地强调民主有很大联系。战争战争对职业教育的破坏作用是无疑的，但战后却可能对职业教育发展产生意想不到的巨大推动作用。如美国社区学院在二战结束后的大规模发展，在很大程度上便得益于《退伍军人就业法》。
经济因素
1.GDP增长状况:一般地说，GDP的增长，会带来更多的就业机会，从而促进职业教育规模的扩充。当然，这一效应到底如何，还要视其它因素的作用而定。另外，就业机会的增多，社会处于低失业状态，有可能使得雇主为了争夺工人而积极地参与职业教育，带来职业教育模式的变化，并进而影响到职业教育课程。比如日本的企业内培训和德国的双元制在二战以后的迅速发展。都和当时她们的失业率很低有密切关系。
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