“证”，原意即证据，凭证，是医生识病用药的依据，是医生通过望闻问切四诊所搜集的症状和体征等资料。现代将症候简称为“证”，是对机体在疾病发展过程中某一阶段病理本质的概括。一般有一组相对固定的，有内在联系的，能揭示疾病某一阶段或某一类型病变本质的症状和体征构成。证侯是病机的反映，病机决定症候。由于病机是病因，病位，病性，病势四个要素及其关系的总括，故症候的病理本质包括疾病的原因，病变的部位，性质，邪正关系等多方面的病理特征，反映疾病过程特定阶断的本质。
症状简称为“症”，虽然是明清以来由证演化来的俗字，但现代的中医学则将而这进行了严格界定。症状和体征是疾病的临床表现。是病人主观感觉或医生检查所获得结果。同一症状可以出现在不同的症候之中。
“病”，是疾病的简称，是指有特定的病因，发病形式，病变机制，发病规律和转归的一种病理过程，反映疾病全过程的根本矛盾。
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