种姓制度是印度的一种以血统论为基础的社会体系,种姓制度以统治阶层为中心,划分出许多以职业为基础的内婚制群体,即种姓。各种姓依所居地区不同而划分成许多次种姓,这些次种姓内部再依所居聚落不同分成许多聚落种姓,这些聚落种姓最后再分成行不同行外婚制的氏族,如此层层相扣,整合成一套散布于整个印度次大陆的社会体系。
种姓制度涵盖印度社会绝大多数的群体,并与印度的社会体制、宇宙观、宗教与人际关系息息相关,可说是传统印度最重要的社会制度与规范。
婆罗门是印度四姓中,最高级的种姓,为古印度一切知识核心人群,在印度拥有崇高的地位。 “婆罗门”崇高的地位主要表现在以下几个方面:
一、拥有别的种姓所没有的特权
婆罗门由于职责和地位的特殊可享有许多特权。他们可以免交各种税,因为人们认为,婆罗门已经以自己的虔诚行为偿清了这种债务,所以婆罗门可以拥有税收豁免权。
二、可以免除一定的刑罚
他们不得被处以死刑或任何类型的肉刑,因为婆罗门是神圣不可侵犯的,刑罚是不可以对婆罗门所使用的,他们是印度地位最高的一群人。
三、拥有大量的财产
在印度,人们认为向婆罗门赠送礼物的人则得到祝福,他们将在今生或者来世,获得一定的善报。而其中最受欢迎的礼物是土地,它可以“解除赠送者的一切罪孽”。所以婆罗门拥有大量的财产, 尤其占有大量地产,常常是整座村庄。
种姓制度在印度,早已是在法律上废除多年了,但是印度的种姓制度在法律上并不存在,只是存在于观念之中,但是随着教育水平和科技水平的提高,人们的观念正在改变,婆罗门这种凌驾于法律和社会公平之上的情况也会改变。