这靠的是组成望远镜的两块透镜。望远镜的前面有一块直径大、焦距长的
凸透镜,名叫物镜;后面的一块透镜直径小焦距短,叫目镜。物镜把来自远处景物的光线,在它的后面汇聚成倒立的缩小了的实像,相当于把远处景物一下子移近到成像的地方。而这景物的倒像又恰好落在目镜的前焦点处,这样对着目镜望去,就好象拿
放大镜看东西一样,可以看到一个放大了许多倍的
虚像。这样,很远很远的景物,在望远镜里看来就仿佛近在眼前一样。
望远镜同其他光学仪器一样,经过一段漫长的发展历史,各种结构形式的望远镜相继问世。根据光学原理,可归纳为折射式和反射式两大类。折射式望远镜,常见的有棱镜双筒望远镜,因它镜简短、视野大,携带方便,常用于军事和野外考察;反射式望远镜是由
凹面镜作物镜,凸透镜做目镜,用于天文台观察天体。目前,最大的反射镜口径已达6米,整个望远镜竟有十几层楼房那么高!它“捕捉”的光,比自然进入人眼的光要强大1000万倍;用它观察天体,距离可达100亿光年(一光年行经的距离约等于94608亿公里)之外,可以看见的星星数目有几十亿颗之多!