对于历史人物的评价，一千个人有一千种说法，而历史人物又因为他们所处时代的历史局限性，所以人们往往难以得出最为公正的评价，但是在横向对比上，中美两国对于历史的评价都有自己的一套判断标准。在中国，如果要提起，人们往往能够想到的是唐宗宋祖，成吉思汗，朱元璋或者康乾雍的名字，但是在美国人眼中，中国历史上最伟大的却是另外一个人。
在著名美国学者迈克尔·哈特的《历史上最有影响的100人》书中，只有一位中国帝王的名字：隋文帝杨坚。同时他评价隋文帝是中国历史上，拥有极大的历史贡献。为什么美国人会对隋文帝评价这么高呢？
屁股决定脑袋，地位决定思想。美国人是从自身角度出发评价这个问题的，因为隋文帝杨坚对于他们的政治生活最有帮助，而隋文帝最伟大的两个成就就是：发明三省六部制度和科举制度。而这两项制度在西方的启蒙运动中，被卢梭、伏尔泰等人汲取，慢慢的成为了现代西方文官制度、政治制度的源头之一。
三省六部制度不仅仅是一种简单的分工，更是对权利的制衡和制约，尤其是对皇权。三省指的是中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。有学者认为，三省制度实际上是对皇权和相权的制约，同时在讨论中推行政令，体现了中国精英治国的一贯传统，而六部则是将国家的权利进行分工，更有利于政令的专业性。西方人从三省六部制度中汲取灵感，卢梭曾深度调查了中国的政治制度，从而撰写出了三权分立的学说，奠定了西方政治的基本思想。
除此之外，科举制度也成为了西方现代文官制度基础。通过统一的全国性考试来选拔人才，成为全世界范围内的共识，而也是因为这项制度创新，隋文帝杨坚成功登陆了美国的中小学课本，成为全美家喻户晓的中国皇帝。
因为杨坚所创立的制度在一定程度上影响了整个西方民主制度的建设，美国人基于全球化影响的角度，将杨坚列位中国最伟大的皇帝，这也可以理解了。