相对年代是指 各种遗迹和遗物在时间上的先后关系，是某一事相对另一事或早或晚的说法，仅表明时间的先后关系不计时间多少。通俗地说，是指某一时间相对于另一时间所间隔的时间
绝对年代是 指遗物和遗迹形成时距今的具体年代。是根据某种事物的变化速率给出的数值年龄，也叫定量测年。绝对年代的记数通常有以四季轮回地球绕太阳公转一周为单位的太阳年和原子周期性释放为单位的放射性纪年等方式，但在历史上普遍流行的是太阳年，至今通用的也是太阳年，在使用放射性年代时一般也要将其换算成太阳年。
相对地质年代是指地层的生成顺序和相对的新老关系.它只表示地质历史的相对顺序和发展阶段,不表示各个
地质时代单位的长短.在研究地球的演化历史或者地质过程时,有时候并不一定需要知道地质事件发生的准确时间,而只需要知道它们之间的先后顺序,这种只确定地质事件发生先后顺序的方法称为相对地质年代.在没有找到合适的定龄方法之前,地质学家采用的就是相对地质年代的方法来确定地质事件发生的先后顺序.这种相对地质年代学的方法至今仍然是地质学家研究地质过程的主要手段.
绝对地质年代指通过对岩石中
放射性同位素含量的测定,根据其衰变规律而计算出该岩石的年龄.绝对地质年代是以绝对的
天文单位“年”来表达地质时间的方法,绝对地质年代学可以用来确定地质事件发生、延续和结束的时间.