根据发音方法，可以从三个方面对普通话的声母进行分类，这三个方面，一是阻碍和除阻方式，二是气流的强弱，三是声带是否颤动。
1、根据发音时构成阻碍和消除阻碍的方式，可将21个声母分为五类：（1）
塞音：两个发音部位完全闭合，阻住气流，然后突然打开闭合部位使气流迸裂而出，爆发成音，如b、p、d 、t、g、k6个声母。（2）擦音：两个发音部位接近，形成一条窄缝，气流从窄缝中摩擦成音，如f、h 、x、sh、r、s6个声母。（3）
塞擦音：先阻塞后摩擦，是综合前两种发音方法控制气流而发出的音。两个发音部位完全闭合，气流把阻碍部位冲出一条窄缝，摩擦成音，如j、q、zh、ch、z、c6个声母。（4）鼻音：口腔的两个发音部位完全闭合，
软腭下垂，打开鼻腔通道，使气流完全从鼻腔透出成音，如m、n 两个声母。（5）边音：舌尖抵住上齿龈，软腭上升，阻塞鼻腔通道，让气流从舌头两边透出成音，只有l一个声母。
2、根据发音时气流强弱不同，可将声母分为两类：
⑴送气音：发音时，口腔呼出的气流比较强，形成送气音，如p、t、k、q、ch、c。⑵不送气音：发音时，口腔呼出的气流比较弱，形成不送气音，如：b、d、ɡ、j、zh、z。以上分类只涉及塞音和塞擦音。
3、根据发音时声带是否颤动，可以将声母分为两类：⑴清音：发音时，声带不颤动，透出的气流不带音，如b、p、f、d 、t、ɡ、k、h 、j、q、x、zh、ch、sh、z、c、s共17个声母。⑵
浊音：发音时，声带颤动，透出的气流带音，如m、n、l、r四个声母。