这取决于时间段。对于那些不想花很多时间阅读的人来说，有这个TLDR:
历史上来说，美国人自认为是一个独特的英国人(他们这样称呼它，“盎格鲁-撒克逊人”)，一个信奉新教的民族。
美国人民和他们的起源
美国的民族是盎格鲁-美国新教徒(“美国人”)(现在仍然是)。在很长一段时间里，美国人认为美国的领土是他们的家园，他们的家谱可以追溯到那些反抗他们祖国的新世界殖民者。在许多美国人的心目中，美国民族国家、它的土地、它的历史、它的使命和它的盎格鲁-美国人民交织在一起。大多数人认为美国是由“美国人”建立的，因此他们拥有土地的所有权，并被授权按照盎格鲁-撒克逊新教徒的形象塑造国家(以及任何可能进入美国的移民)。正如我们今天所看到的，他们的同化努力取得了令人难以置信的成功。
英美民族的起源可以追溯到殖民时期美国特有的定居模式。大卫·哈克特·费希尔(David Hackett Fischer)写道，美国最初是一个以核心的英国移民群体为基础的文化区域的集合。新英格兰由清教徒统治，大西洋中部由贵格会统治，南部沿海由南部英格兰骑士统治，阿巴拉契亚腹地由盎格鲁-苏格兰长老会统治。
这些殖民地的祖先大多是17世纪从英国来到这里的。因此，在革命前夕，美国的自由人口中超过60%是英国人，近85%是英国人，98%是新教徒也就不足为奇了。移民在殖民地白人人口增长中所占比例通常不到15%。
殖民时期的美国，虽然种族相对单一，但也有很大的宗派多样性。然而，尽管有这种宗教异质性，美国新教的一个统一特征是它的不一致性:贵格会、门诺派、公理会派、胡格诺派和浸信会在这方面很明显。即使是“已建立”的圣公会和长老会，在美国也远没有英国那么等级森严。
毫无疑问，在美国殖民地，各种新教教派之间的敌对情绪泛滥，特别是在17世纪的新英格兰，那里的公教主义是一种根深蒂固的、不宽容的教会。然而，这并不排除更普遍的新教身份的存在，这在独立后得到了极大的加强，稍后我们会详细讨论。这种认同的早期表现之一是普遍的反天主教。
到18世纪早期，反天主教的传统在英国已经根深蒂固，这种传统是在与法国的长期战争中形成的，并在大量流行的小册子文学的推动下得到发扬。这种感觉也反映在殖民制度中:在1700年以前的美国殖民地，只有罗得岛州给予天主教徒完全的公民和宗教自由。革命之后，大多数州继续在他们的法典上载有反天主教的法规。1754年至1763年的法印战争(French and Indian War)助长了反天主教情绪。
起源于新英格兰的一些重要思想的传播，也增加了英美民族的纤维。新英格兰的清教选举和使命感，以及它将美国描述为“新迦南”或“应许之地”的描述，慢慢地感染了整个国家。
同化和美国身份的核心
许多学者都同意这样一种观点，即美国的社区意识出现了，并伴随着英雄主义的神话，但大多数学者认为这是一种公民而非国家的进程。然而，从一开始，美国人的言行就表明，美国种族意识日益增强是所有公民言论的基础。
选举感是许多民族的共同特征，尤其是新教徒，美国人似乎也不例外。从更广义的角度来说，美国的这些发展可以被视为一种更普遍的现象的一部分，即个人试图通过认同一个植根于土地和亲属关系的群体来获得某种程度的归属感和陆地上的不朽。其结果就是人种形成。