宋朝由于历史原因分为北宋和南宋两个时期，宋朝经济发达，但在政治和军事上，却是历史上较为平庸的。当时，政治腐败，军事孱弱，重文轻武，在整个宋代的历史上内忧外患不断，和山河安稳的汉朝形成了两个极端。
宋代是中国历史上首个向游牧民族屈服的汉族政权，整个宋朝皇帝过于懦弱，奸臣当道，北宋缺乏统领的将军，而南宋缺乏管理的丞相，北宋还相对硬气一点，到了南宋一代比一代昏聩。
五代十国的长期分割局面，在公元960年赵匡胤的身上彻底结束了，黄袍加身，被拥立成为皇帝，建立宋朝，定都开封，史称宋太祖。
宋太祖在位期间，先后消灭了大部分割据政权，几乎一统天下，在军事上，他害怕五代武将夺权之风再现，先是加强中央力量，然后通过杯酒释兵权，又解去了禁军和地方藩镇的军权，解决了自唐朝安史之乱后节度使拥兵自重的局面。
公元976年宋太宗赵光义即位，经过了两年皇权的巩固，宋太宗赵光义开始大展拳脚，在一年内攻灭了北汉，终于结束了自唐末以来藩镇割据的局面，完成了形式上的统一，在军事上虽然不理想，但是政治方面还是有所建树的，扩大科举规模，改变了武人当政，确认了文官理政，为宋朝的稳定做出了重大贡献。
在宋太宗死后，宋真宗即位，宋真宗执政期间，户口人数增加了416万人，财富也增长了三倍多，社会经济繁荣，而后期宋真宗开始沉迷于养生，修建宫殿，劳民伤财。
公元1022年宋真宗驾崩，宋仁宗赵祯继位，但因为过于年少，直到1033年的时候，宋仁宗才开始亲政，执政期间宋朝和西夏爆发了战争，最后签订了庆历和议，每年给西夏输送岁币，在政治上尝试改革，因触及官僚集团的利益，而被迫停止。
宋仁宗死后，宋英宗赵曙即位，军事上，与西夏并没有发生很大的战事；文化上，司马光专修资治通鉴，为后世提供了中国历史上的第一步编年体通史。
直到公元1127年金人入侵中原，掳走了两代皇帝宋钦宗和宋徽宗，史称靖康之难，靖康之难就是中原王朝的奇耻大辱，至此北宋王朝被彻底瓦解掉，而后面要讲的就是赵构建立的南宋。