田横是秦末起义队伍中的领袖之一，他与两位哥哥田儋、田荣占据原齐国土地，拥立田儋为齐王，后来田儋在与秦军交战中战死了，义军又立田荣为齐王，项羽大封诸侯时，没有封田荣为王，田荣很不?M于是起兵反对项羽，项羽发兵攻打齐国，田荣兵败被杀，这时田横站出来收集残兵败将，能有几万人，立自己的侄子田荣的儿子田广为齐王，继续和项羽开战，但是军政事务都是田横说了算。
刘邦和项羽开始楚汉之争，让郦食其去齐国游说田横，郦食其凭着三寸不烂之舌说服田横，准备归顺刘邦，这时汉将韩信领兵攻打齐国，听说郦食其凭口舌之利说服齐国，很是不满，认为是郦食其抢功了，于是趁齐国不背突然袭击齐国，齐国兵败如山倒，田横大怒把郦食其烹杀了。刘邦项羽的楚汉战争结果是刘邦笑到最后。
田横这时领着500手下逃到海岛上隐居，即今天的山东即墨田横岛。
刘邦一天突然想到了田横，于是让使者去见田横，希望田横来到汉朝廷为官。田横带了两手下跟随汉使出发了。
距离汉朝都成30里时，田横不走了，他对手下说，我与刘邦昔日都是反秦的领袖，如今我要称臣侍奉他我觉得很耻辱。况且我烹杀了郦食其，郦食其的弟弟也在汉朝为官，虽然各为其主，刘邦也下令不在提此事，但难保以后见面尴尬。我要是不去汉朝恐怕又连累你们这么多人，如今我选择宁死不受辱，你们二人拿着我的脑袋，快马去见刘邦，不失荣华富贵，说完自刎而死。他的随从把他的首级送去见刘邦，刘邦看见田横头颅，眼泪留下了，同是反秦领袖，你又何苦呢，于是以王侯之礼下葬田横。这俩个手下，在田横墓旁挖了个坑然后自刎了。
刘邦知道后，寻思，田横手下都是义士贤士，海岛上还有500人呢，应该招来为我所用。于是又派人去找。
这500人来后，来到田横墓旁集体自杀为田横殉葬。这就是500壮士的故事。
刘邦感叹：“嗟乎！起自布衣，兄弟三人更王，岂不贤哉！”
司马迁说：“田横之高节，宾客慕义而从横死，岂非至圣，余因而列焉。不无善画者，莫能图，何哉？”
五十六集大型历史访谈《上下五千年》，第十四集《田横五百士》下集。