冒烟测试是一项关键的软件质量控制步骤，它针对每一个新编译并有待正式测试的软件版本进行。其目标在于验证基础功能的正常运行，确保软件具备进行后续严格测试的条件。执行冒烟测试的通常是版本编译人员，他们在软件开发流程中的角色至关重要。
在软件开发过程中，通常会生成多个内部版本（Builds），但并非所有版本都需要进行全面的正式测试。根据项目进度计划，只有部分版本会被选中进行中间测试。当这些版本刚完成编译后，编译人员首要任务是对软件的基本性能进行确认，比如检查安装和卸载的正确性，主要功能是否实现，以及是否存在导致严重系统崩溃或数据丢失的重大问题。通过这一阶段，如果测试结果达标，编译人员便会依据正式测试文档进行下一步的正式测试。若测试失败，他们则需要重新编译版本，再次进行可接收确认测试，直至软件通过所有测试环节。
一术语源自硬件行业。对一个硬件或硬件组件进行更改或修复后，直接给设备加电。如果没有冒烟，则该组件就通过了测试。在软件中，“冒烟测试”这一术语描述的是在将代码更改嵌入到产品的源树中之前对这些更改进行验证的过程。在检查了代码后，冒烟测试是确定和修复软件缺陷的最经济有效的方法。冒烟测试设计用于确认代码中的更改会按预期运行，且不会破坏整个版本的稳定性。