茶叶中已知的化合物超过700种。鲜叶的含水量通常在75%至78%之间，占其重量的三分之二，而干物质占四分之一，即四斤新鲜茶叶可以制成一斤干茶叶。在干物质中，包括以下成分：
1. 蛋白质：含量介于20%至30%。
2. 糖类：占干物质总量的20%至25%。
3. 茶多酚：占干物质总量的18%至36%。
4. 脂类：含量为8%。
5. 生物碱：包括咖啡碱、可可碱和茶碱，其中咖啡碱含量最高，约占3%至5%。
6. 氨基酸：含量在1%至4%之间。
7. 有机酸：茶叶中的有机酸种类繁多，含量约占干物质总量的3%。
茶叶的功效成分包括茶多酚、茶氨酸和咖啡碱，它们能够通过激活酶活性或其他途径调节人体机能。尽管茶叶中的营养成分并不多，饮用它可以帮助补充营养，但不能维持生命。我们喝茶的目的并非为了维持生命或补充营养，而是为了保持身体健康，减少疾病发生，或用于疾病后的调理。茶叶的特征性成分，即茶多酚、茶氨酸和咖啡碱，满足以下三个条件：
1. 在茶叶中的含量远高于其他植物，或是在其他植物中很少见。
2. 能够溶解在水中，以便于饮用。
3. 人体摄入后能产生生理反应，如提神、防治心脑血管病、镇静等。
茶氨酸赋予茶叶鲜爽味道，并显著提高机体免疫力，具有镇静、抗焦虑、抗抑郁作用，还能增强记忆和智力，改善女性经前综合症，以及增强肝脏排毒功能。咖啡碱的主要作用是提神，具有解热镇痛、药用、食品添加剂、化工应用和精神药品等多方面的用途。茶多酚则具有氧化还原性，能帮助人体保鲜，对抗有害的自由基，开发防治心脑血管病和肾脏病的药物。
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