在结束航行任务后，即便是仅仅休息一天，中介便会打电话询问何时愿意再次上船工作，并承诺给予优厚的薪资待遇。这一现象从侧面反映出当前海员市场的紧俏状态。
**自由船员**指的是那些持有个人证书的船员，他们通常不为单一公司效力，而是通过网络平台发布自己的简历，根据薪资待遇自行选择上船。自由船员工作时间较为灵活，不受中介公司管理，证书也由自己保管，减少了中介的限制。然而，这也意味着他们需要不断寻找工作机会，且工资保障相对较低，尤其是可能会被招募到福建、平潭地区的船只。
**签约船员**则与中介公司签订协议，接受公司推荐的船只工作。从培训到上船，通常由中介负责安排。签约船员的证书可能会被中介扣留，以防他们私自寻找其他船只工作。这种方式的优势在于工资有保障，且若中介信誉良好，船员晋升速度可能较快。不过，船员在这种模式下缺乏自由，且中介若人手不足，船员可能需要立即再次上船。
**编制船员**通常在中国国企如中国海运集团工作，这类职位对船员的要求较高，尤其是学历背景。国企会通过官方渠道发布招聘信息，经过考试和面试后，合格者可以被录用。编制船员的工作较为稳定，享有五险一金等福利，但管理严格，工作负担重，且通常难以经常回家。
在20世纪70至80年代，船员职业非常受欢迎，待遇优厚。那个时代的船员不仅工资高，还能通过国际航行接触到国外商品。然而，随着陆地上生活水平的提升，船员职业的优势逐渐减少，工作辛苦且危险，薪资待遇不再具有竞争力，导致越来越少的人愿意从事这一职业。
当前时代背景下，海员多为男性，长期在无信号的海上工作，生活孤独单调，对家庭情况缺乏了解，这些因素都导致海员职业的吸引力下降。许多年轻人可能仅在海上工作一段时间，攒够一定资金后便选择转行。
此外，海事院校的毕业生多数选择进入海事局等事业单位工作，而非直接上船。老船员随着年纪增长陆续退休，新船员的供应出现短缺。
一些船舶中介公司的不良操作也是导致海员短缺的原因之一。中介抽取高额佣金，使得海员工资大打折扣，导致海员不满并选择离职。
对于农村背景的年轻人来说，海员职业可以快速积累资金，但底层水手的工资并不高。由于在船上没有消费场所，工资可以攒下，攒够结婚或购房资金后，他们可能会选择转行。总之，海员职业选择需谨慎考虑。
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