检索表达式是检索策略的具体体现之一，简称检索式。检索式一般由检索词和各种逻辑运算符组成。具体来说，它是用检索系统规定的各种算符将检索词之间的逻辑关系、位置关系等连接起来，构成的计算机可以识别和执行的检索命令式。检索式构造的优劣关系到检索策略的成败。
检索表达式主要有逻辑表达式、截词检索表达式、位置检索表达式等，其中，最为常用的是逻辑表达式。
逻辑表达式是指利用布尔逻辑算符，对检索词的关系进行表达，又称布尔逻辑表达式。布尔逻辑是目前计算机检索最简单、最基本的匹配模式，也是计算机检索领域广泛采用的逻辑表达方式。布尔算符有“逻辑与”（“AND”）、“逻辑或”（“OR”）、“逻辑非”（“NOT”）等。
逻辑“与”
表示它所连接的两个检索词必须同时出现在结果中，逻辑检索式可写为：A AND B。也有些数据库中用“*”或其他符号表示。例如，要查找关于“计算机检索”方面的信息，检索需求可以表述为：“计算机AND检索”。目前，在一些数据库（如中国期刊网）中提供的二次检索，实质上也是逻辑“与”的运算。逻辑“与”的检索能增强检索的专指性，使检索范围缩小。
逻辑“或”
表示它所连接的两个检索词中任意一个出现在结果中就满足检索条件，检索式可写为：A OR B。在一些中文数据库中，用“+”表示逻辑“或”。例如，想检索关于“计算机”的信息，可以表达为：计算机+电脑。逻辑“或”主要用于表达检索词的近义词、同义词、全称和缩写等，以便全面、完整地表达相关的概念。
逻辑“非”
表示它所连接的两个检索词中，应从第一个概念中排除第二个概念，检索式可写为：A NOT B。在一些中文数据库中用 “-”表示逻辑 “非”。例如，想查找关于“研究生教育”的资料，但要求不包括在职研究生，可以将检索式写为：“（研究生*教育）-在职研究生”或“研究生-在职研究生*教育”。逻辑 “非”表示具有不包含某种概念关系的一组组配，用来缩小检索范围。但在实际检索中要慎重使用。
以上逻辑运算符中，其运算优先级顺序为“非”、“与”、“或”，但是可以用括号改变它们之间的运算顺序。还要注意的就是对于同一个逻辑运算式来说，不同的运算顺序有不同的运算结果。