“BCE”是“Balance”的缩写
在英语里”纪元前”是用”BC”来代表,”纪元后”是用”AD”代表;”BC”是”Before Christ”(”基督前”)的首字母缩写;而”AD”则是拉丁文”Anno Domini”(”主的年份”)的缩写。
现代由于西历纪元的通用和标准化,为避免非西方、非基督徒的反感,英语的”纪元前”和”纪元后”常分别用”BCE”和”CE”来代表;”CE”是”Common Era”的缩写,意为”公元”,而”BCE”是”Before the Common Era”的缩写,意为”公元前”。
耶稣基督诞生那一年作为公元元年,但并不是新年开始出生的,从西元6世纪到10世纪,逐渐成为基督教国家通用纪元,所以原先也叫“基督纪元”。后来被世界多数国家所公用,于是就改称“公元”,常用A.D表示·(Anno Domini 的缩写,意为“主的生年”)。
在历史书上,耶稣诞生前的年代被称为“西元前”,常用B.C(Before Christ 的缩写,意为“基督以前”)表示;耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”,简称“西元”。公元1年相当于我国西汉平帝(刘衎)元始元年 。
“世纪”一词,来源于拉丁文,意思是100年或百位数,也是从耶稣诞生那一年算起,公元1年至100年为一世纪,101年到200年为2世纪。以此类推,公元2000年至2001年是21世纪的第1年。2020年是21世纪, 百位数为世纪的划分时,不同于流行百年整文化。
因为这种纪年法的推广,进入中国后,逐渐区别于民间使用的夏历纪年法,被称为“新历”、“公历”,而在这个新历元年之前的时代自然就叫“公元前”了。所以说“公元前”就是“西元前”(B.C)另一种中国叫法。