包拯是北宋著名的谏臣，曾任御史中丞、三司使、枢密副使等职，而北宋时期的御史中丞职责：专掌监察、执法，为从三品级别；三司使职责：均衡财政收支；枢密副使职责：专司“军国机务，兵防边备戎马之政令”，以及“侍卫诸班直内外禁兵，招募阅试迁补屯戌赏罚之事”为正二品级别。
包拯最开始做的是大理评事，然后出任和州监税，后来获授天长知县，而后当了一任知府然后到京城做了监察御史里行，也就是御史。相当于中纪委。
包拯做过最多的官其实是转运使，各路的转运使。路相当于现在的省一级，转运使是正式的差遣，每一路设一个转运使，转运使作为征讨大军的粮饷官，也是地方及新征服地区的财物运往朝廷的督运官，后演变为路级财政长官，机构称转运使司。
他还有一个重要的工作就是具有监察官员的职责。相当于现在的第一副省长，监管财政，后勤，纪委等。
任地方官时，包拯也善于体察民情，兴利除弊，因而颇有政绩。任京东转运使时，他曾巡察各地访问贫困冶铁户，并据实情申报转运司，豁免了这些户所欠的官铁，同时又鼓励有能力者开炉冶铁，发展生产。
包青天还弹劾过宰相宋庠、舒王赵元_的女婿郭承_和仁宗张贵妃的伯父张尧佐等人。任御史中丞时，包拯又先后弹劾利用职权贱买富民邸舍的张方平及“在蜀燕饮过度”的宋祁，使朝廷罢免二人的三司使之职。由于包拯敢于弹劾权幸，当时社会上出现了“包弹”的谚语，世人凡见官吏“有玷缺者，必曰：‘有包弹矣。’‘包弹’之语遂布天下”。
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