汽车无极变速和自动挡的区别在于：变速器不同，传动链不同，结构不同，挡位不同，驾驶效果不同，含义不同，齿轮工作原理不同。
变速器不同：无级变速没有变速箱；自动挡有变速箱。
传动链不同：无级变速采用钢传动链；自动挡采用齿轮系传动链。
结构不同：无级变速结构简单，体积小；自动变速机构相对复杂，体积大。
挡位不同：无级变速只有前进和后退的挡位；自动挡有泊车档、倒车档、前进档等。
驾驶效果不同：无级变速在汽车前进、自动变速时非常平稳，无倒车感觉；自动挡使汽车车速变化平稳，没有传统变速器换挡时那种咚咚的感觉。
含义不同：无级变速是指能够连续获得变速范围内的任何变速比的变速系统；自动挡是指即使驾驶员不去手动换挡，车辆也会根据行驶速度和交通状况自动选择适当的换挡位置行驶。
齿轮工作原理不同：无极变速的齿轮工作原理是采用传动带和工作直径可变的主、从动轮相配合来传递动力，可以实现传动比的连续改变，从而得到传动系与发动机工况的最佳匹配；自动挡齿轮工作原理是利用行星齿轮机构进行变速的。