中国古代南方的建筑特色以干栏式风格为主，这种风格的历史可以追溯到约7000年前的浙江余姚河姆渡遗址，那里发掘出的木构建筑，被誉为最早的干栏式建筑实例。在云南、四川、贵州、湖南、江西以及广东等地区，考古学家们也陆续发现了众多陶制干栏式建筑模型，这些模型展示了当时各民族建筑的雏形，尤其是壮、傣、布依、侗、水等民族的住房建筑，它们深受干栏式建筑影响并得以发展。
有趣的是，干栏式建筑并非中国独有，它在世界各地都有分布。比如，西伯利亚地区、东南亚、美洲、大洋洲以及非洲的部分区域，也可见到类似的设计。这些发现揭示了干栏式建筑在古代全球范围内的交流和影响，是人类建筑艺术的一种独特传承。
干栏是南方少数民族住宅建筑形式之一。又称高栏、阁栏、麻栏。分两层 ，一般用木、竹料作桩柱、楼板和上层的墙壁，下层无遮拦 ，墙壁也有用砖、石、泥等从地面砌起来的。屋顶为人字形 ，覆盖以树皮、茅草或陶瓦。上层住人，下层用作圈养家畜或置放农具。此种建筑可防蛇、虫、洪水、湿气等的侵害，主要分布在气候潮湿地区。著名作家朱千华先生在其笔记著作《岭南田野笔记》中，对“干栏”有详尽记述。