谈起科举大多人首先想到的恐怕是文举，武举被提及的概率并不多。尽管他们的功名是一样的，都有状元、进士、举人，但武举的含金量大大不如文举。所以，在很多时候，科举基本上指的还是文举。那么，武举为何在历史上不受重视呢？原因也是多方面的。
武举又称武科，是中国古代专为选拔武职人才而设置的科目。唐代统治者靠武力夺取天下，有尚武之风，武则天又是一位胆识过人的女皇帝，她在长安二年（702年）正月下诏开设武举。武举在唐代正式创立，但并未形成完善的制度。
宋代武举得到进一步发展，分为比试、解试、省试和殿试四级。元代不设武举。明英宗天顺八年（1464年），恢复武举考试。明武举有武乡试、武会试和武殿试三级。清沿明制，并在此基础上建立了较为完善的武举制度。光绪二十七年（1901年），清政府宣布废除武举，武举在中国历史上延续了千年之久。
唐代武举的科目主要有长垛、骑射、马枪和步射、翘关、负重等。宋代武举的科目有步射、马射、弩踏、抡使刀枪和程文。明代武乡试、会试均分三场，第一场马射，第二场步射，第三场策论。武殿试则试弓、马武艺和对策。
清代武乡试、会试三场分别为：第一场试箭，第二场考弓、刀、石三项，第三场为内场，清初试策论，后改为默写《武经》。武殿试内场试策论，后改为默写《武经》，外场试以马箭、步箭、弓、刀、石等。
但是，整个科举制度中，武举并不受重视，与千万人报考的文举相比，武举显得格外冷清。统治者对兵权的警惕心理及武备人才选拔的特殊性，使得统治者对武举采取了一种轻视的态度。这种态度自然会波及整个社会，形成一种轻视武举的社会氛围。
《常谈丛录》中就记载，明朝的时候，有一个人看到武举人考试后到文庙拜孔子像，就写了一首嘲弄他们的诗：
颜渊唱然叹，夫子莞尔笑。
子夏及子游，骇为非同调。
子路闻之喜，谓此来得妙。
我若行三军，正好砍马料。
这首诗对参加武举的考生极尽嘲讽之能事，诗中夫子指孔夫子，颜渊、子夏、子游、子路都是他的学生。这首诗的意思是看到武举人到文庙来，孔子的学生有的觉得好笑，有的叹气，有的惊讶，而子路却很高兴，说来得正好，如果把他们放到军队中去，就让他们做马夫，去切马饲料。从这首诗中可以看出，在重文轻武的和平年代，舞文弄墨的文人对舞枪弄棒的武举人是不屑一顾的。
当然武生受人轻视，也有客观原因。武则天开武科时，考试内容只是武艺，如刀法、箭法、骑马、举重之类。到宋代，武举不但要比试武艺，还要书面回答一些兵法战法以及法律、经济等方面的问题。
宋代以后，书面考试的内容虽然有所增加，但在考试成绩中所占的比重却小了。书面考试对武举考生来说是十分困难的，他们的答卷中常常出现低级错误，让阅卷的考官们啼笑皆非。不仅如此，文人们认为武举考生不但文化素质差，而且往往是有勇无谋、鲁莽强悍，道德素质也不行。
嘉庆二十四年（1819年），武举殿试在宣布录取结果的传胪大典唱名时，传胪官高声宣布了几遍状元、榜眼、探花的姓名，结果状元和探花的人影都没看见，状元徐开业和探花梅万清居然忘了参加这么重要的大典了，嘉庆帝气得七窍生烟，当即降旨，革去他们的头衔和本来要授予的一等侍卫职务，并且禁止他们参加下一次的殿试。
由于长期以来形成的重文轻武的传统，以及武举制度自身存在的弊端，如书面考试形同虚设，使武举出身者大多只是骁勇善战的战将，而不能成为运筹帷幄的将帅，武举制度在选拔人才方面的作用没有真正凸显出来。
