《国语》是我国第一部国别体史书，所谓国别体史书即分国记载史事的史书。《国语》共二十一篇，包括《周语》三篇、《鲁语》二篇、《齐语》一篇、《晋语》九篇、《郑语》一篇、《楚语》二篇、《吴语》一篇、《越语》二篇，共七万余字。它记载了八个国家的史事，时间上起西周的周穆王，下迄战国初期的鲁悼公（约公元前 967年至公元前 453年），共五百多年。过去人们认为，《国语》的作者是春秋末期的鲁国人左丘明，实际上它不是出自一人之手，而是后人根据当时各国史官的记载整理加工而成的，它大概成书于战国初期。
《国语》的一个显著特点是以记言为主，它往往通过一些人物的言论（如对话和辩论等）来反映历史事件。像周厉王的暴虐无道和越王勾践发愤雪耻、最后打败吴国等史实，都是通过谈话方式表达出来的，说理充分，人物性格也很鲜明。《国语》和以《春秋》为纲而记载春秋时期历史的编年体史书《左传》，在内容上可以互相补充，故后人将《国语》和《左传》看作姐妹篇，称《左传》为《春秋内传》，《国语》为《春秋外传》。
《国语》首创了国别史的体例，保存了比较丰富的资料，是研究春秋时期历史和上古史的重要书籍。
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