在寒衣节的准备阶段，家人通常在上午开始准备供品。孩子们会被派去买五色纸和冥币、香箔。五色纸有红、黄、蓝、白、黑五种颜色，有的还夹有棉花。中午饭后，主妇会清理锅台，召集家人，这时候就可以前往坟地焚烧寒衣。拜祭仪式开始，家人会在坟前点燃香烛，整齐排列饺子等祭品，依次行跪拜礼，随后在坟头画圈，将五色纸、冥币放入圈内焚烧。有的家庭还会烧制纸糊的豪宅、豪车等象征物，祈愿逝者在阴间过上好日子。
各地的习俗有所不同，比如晋南地区会在五色纸中夹棉花，视为为亡者准备棉衣；晋北地区则制作各种纸制衣物，甚至纸房舍，十分精细。洛阳地区有“十月一，油唧唧”的说法，人们会炸食祭祖，讲究的人还会在十字路口为流浪鬼送寒衣。新安媳妇需为夫家老人添土，而北京人则购买寒衣纸，有的剪成衣物，有的整包焚烧，富人还会请专门的裱糊匠糊高级冬装。祭奠时，无论贫富，都会以纸钱为主，全家行四叩首礼，祭品从水饺到各种美食不等。焚烧时，技术性地确保每一件物品都烧尽，象征阳世的物品转为阴间的财富。
然而，随着时代变迁，现在的寒衣节习俗逐渐简化，许多人选择在坟前默哀或献花来怀念亲人，而不是传统的焚烧纸钱。这种变化反映了社会的进步和对环保理念的接纳。
每年农历十月初一，谓之“十月朝”，又称“祭祖节”。为送寒衣节。 亦称冥阴节，这一天，特别注重祭奠先亡之人，谓之送寒衣。与春季的清明节，秋季的中元节，并称为一年之中的三大“鬼节”。为免先人们在阴曹地府挨冷受冻，这一天，人们要焚烧五色纸，为其送去御寒的衣物，并连带着给孤魂野鬼送温暖。十月一，烧寒衣，寄托着今人对故人的怀念，承载着生者对逝者的悲悯。 同时，这一天也标志着严冬的到来，所以也是父母爱人等为所关心的人送御寒衣物的日子。