幼儿在8岁之前可能会出现一侧或双侧乳房的增大，还可能伴有触痛现象。这种乳房发育现象并不都是性早熟，其中绝大多数只是一种第二性征的特殊表现，是一种发育变异现象，也是一种自限性的病症，称之为儿童单纯乳房发育，又称为假性性早熟。
1、儿童单纯乳房发育与性早熟
人体内分泌系统的激素在正常情况下分泌复杂而严谨，由下丘脑、垂体和性腺构成一个互相制约的轴，一旦打破这种制约，性腺分泌亢进就会产生性早熟；反之，则会性不发育。女孩的正常发育是从10岁左右乳腺开始发育，十二三岁开始来月经，初潮的最佳年龄是13岁半左右；男孩一般比女孩发育晚两年，12岁开始有阴毛和阴囊的发育，在15岁左右出现第一次遗精。中间的时间差是两年半左右。但如果女孩在8-9岁以前，男孩在9-11岁以前就出现这些症状，称之为性早熟。临床上性早熟分为两大类，一类为真性性早熟，另一类为假性性早熟。真性性早熟是指发育过程和真正的青春期一样，不仅表现为内、外生殖系统的成熟，而且伴有生长的突增，骨龄的成熟。假性性早熟仅表现为外生殖系统的发育，无生长的加速与骨龄的成熟，又称之为儿童单纯乳房发育。儿童单纯乳房发育的特点是：虽然有乳房的略微增大，但乳晕、乳头正常，无其他第二性征发育现象，并且增大的乳房直径不超过5cm，把握这些特点可与真性性早熟进行鉴别。
2 、真、假性早熟的常见原因
在临床上，真性性早熟只占少数，其常见原因为特发性性早熟，颅内肿瘤，原发性甲状腺功能低下等，而大多数患儿均属假性性早熟。假性性早熟是由于性腺肿瘤、肾上腺增生或肿瘤产生大量性激素，或摄入含有性激素的药物与食物所致。大部分可表现为单纯的某一种或几种性发育征象。从食物中进入人体的激素和类激素物质破坏生理平衡，这可以成为假性性早熟的直接原因。而环境类激素污染物则成为其发病的重要促进因素，这可能是当前儿童性早熟发病明显上升的主要因素。
归纳起来有以下几类原因：
1、随着生活水平的提高，孩子的生长发育加速，儿童及青少年普遍比上一代人身材高大，性发育及性成熟有提前趋势。按过去正常的青春期发育，乳房12到13岁开始发育，月经初潮大多15到16岁出现，而目前这一代女孩10岁左右乳房发育，12到13岁月经初潮。
2、摄入含有性激素的食物或者误服避孕药。近年来各种保健品及滋补品争先上市，不少家长为孩子增营养、促长高，将其作为健康投资，往往给年幼的孩子也长期服用。现已证实，人参、蜂王浆、花粉、鸡胚、蚕蛹、增高素等均存在较多性激素，甚至有促性腺激素样物质。
3、环境污染。近年来，国内外已有大量的学者报道，由于洗涤剂、农药及塑料业制造厂向环境排放有害物质及其分解物质，自然界产生了一系列的环境类激素污染物。此外，有机氯农药目前已很少使用，但过去大量释放于农田，至今在土壤、水及植物中的含量仍然较高，这些污染物在自然界中降解到一定程度后，均被发现具有雌激素样的活性。研究表明，受环境雌激素物质的影响，无论是蔬菜、瓜果，还是肉类食物，都含有很高剂量的雌激素。而人为地用激素喂养家禽家畜或催熟瓜果蔬菜，也是一个不可忽视的因素。总而言之，过多的营养摄取，乱服一些填髓、补肾的食品或药品，还有环境的污染，食品的污染，“儿童不宜”的视觉污染，皆是造成性早熟的原因。
3、诊治对策
儿童性早熟可能产生的最严重的问题就是早孕和矮小。性早熟的孩子由于激素水平的快速增长，对异性的需求期比同龄人大为提前，但其智力和性心理尚未成熟，容易发生早恋、早孕和性犯罪。患儿还可能因自己在体型上与周围小伙伴不同，而产生自卑、恐惧和不安。过早来月经的女孩子往往精神十分紧张，影响其正常生活和学习。此外，在性征提早出现的同时，往往早期伴有骨骼生长的加速，暂时看起来比同龄的儿童长得快、长得高，但由于其骨骼提早融合，所以最终身高往往比正常人矮小。总之，性早熟可能造成对自身、家庭和社会的危害，而被称之为公害性疾病。而单纯乳房发育并不妨碍儿童的正常发育，预后良好，无需特殊治疗，绝大多可在青春期前自行消退，极少数可能持续到青春期后方才消退，另有极个别患儿可能发展成为真性性早熟。因此，发现儿童出现一侧或双侧乳房发育，首先要全面了解儿童的相关情况，判断是单纯乳房发育还是真性性早熟。
如果发现孩子有性早熟倾向，家长应及时向医师咨询或就诊，找出孩子性早熟的原因，根据不同的病因给予对应治疗。同时应注意帮助孩子解除心理压力，多做沟通，以便配合治疗。在诊断时，不能光从乳腺来看，还要看其他体征，比如说做一个腹部B超，从影像学上来看这个孩子的卵巢和子宫有没有发育，同时还要看骨骼的发育，因为性发育加速后孩子长得比较快。雌激素对人体作用的特点是，在早期能引起孩子发育增速，而到后期就抑制孩子的增高，最终成人期身高反较矮小。其次，要给患儿做颅脑CT测试，看有没有肿瘤的问题。如果没有就可以确定是真性性早熟，要给予治疗。
乳腺过早发育，原因主要是“病从口入”。 在日常生活饮食上，家长应该管好菜篮子，避免让孩子吃鸡、鸭、鹅的脖子及牛鞭、牛睾丸之类的动物性器。不要盲目地给孩子食用蜂王浆、花粉之类的健康食品，更没有必要让孩子进食一些像人参、鸡精之类的补品。不合时节、色彩形状异常且价格昂贵的蔬果，也应避免食用。平日不贪吃肯德基、麦当劳、油炸鸡腿、薯片、汉堡等高脂肪食品，由于人体食用高脂肪类食品代谢后会产生雌性激素类物质，而这一类物质又会刺激人的乳腺发育，所以儿童饮用高脂肪类食品过多，也会诱发乳腺过早发育。预防性早熟要通过合理搭配膳食、加强运动等方法，三餐摄食要均衡，饮食清淡，少油少甜，生活中不要给孩子以“儿童不宜”的视觉污染，才是正确的养儿之道。儿童乳腺过早发育多呈一过性，只要及时排除致病原因，经过合理治疗一般都愈后良好。