血糖水平不能区分1 型和2 型糖尿病。即使是被视为1 型糖尿病典型特征的糖尿病酮症酸中毒（DKA），有时在2 型糖尿病也会出现。在患者起病初期进行分类有时的确很困难。目前诊断1 型糖尿病主要根据临床特征。
1 、型糖尿病具有以下特点：
（1） 发病年龄通常＜ 30 岁；
（2）起病迅速；
（3）中度至重度的临床症状；
（4）明显体重减轻；
（5）体型消瘦；
（6）常有酮尿或酮症酸中毒；
（7）空腹或餐后的血清C 肽浓度明显降低；
（8）出现自身免疫标记，如谷氨酸脱羧酶抗体（GADA）、胰岛细胞抗体（ICA）、人胰岛细胞抗原2 抗体（IA-2A）等。
年轻糖尿病患者的分类尤为困难，因为1 型糖尿病和2 型糖尿病在青年人群中发病率相近。尽管在欧洲2 型糖尿病的发病年龄常在50 岁以上，然而在太平洋岛屿的居民和其他一些高发种群，如南亚和东南亚人，20 ～ 30 岁年龄组发病的人数逐渐增加，而且目前同样的情形也出现于青少年前期儿童。如果不确定分类诊断，可先做一个临时性分类，用于指导治疗。然后依据对治疗的初始反应以及追踪观察其临床表现再重新评估、分型。血清C 肽和GADA 及其他与1 型糖尿病相关的自身免疫标志物的检测有助于鉴别诊断，但不作为建立诊断的必要证据。