零件材料长时间在交变载荷作用下产生裂纹和断裂的现象称为疲劳破坏。大小和方向随时间发生周期性变化的载荷称为交变载荷，所引起的应力称为交变应力。零件长期在交变的机械应力或
热应力下工作，即使最大工作应力小于静载荷下的屈服极限 σs ，但在长期工作后也会产生裂纹或断裂，即产生疲劳破坏。零件发生疲劳断裂时具有以下特征:
(1)零件是在交变载荷作用下经过较长时间的使用:
(2)断裂应力小干材料的
抗拉强度σb，甚至小于
屈服强度σs;
(3)断裂是突然的，无任何先兆;
(4)断口形貌特殊，断口上有明显不同的区域;
(5)零件的几何形状、尺寸、表面质量和表面受力状态等均直接影响零件的疲劳断裂。