《菊与刀》作者本尼迪克特，是一位美国学者。在本书中，日本这个民族的文化性格，以及其性格中的矛盾被准确剖析出来，作为一个美国人，这一点其实分外不容易。当然，或者也正是因为并非日本人，反而有一种旁观者清的立场。
《菊与刀》产生的背景，是本尼迪克特奉美国政府之命，对日本民族性进行研究，以便于战后对其进行统治。"菊"本日本皇室家徽, "刀"是武家文化的象征，本尼迪克特用这两者作为本书的书名，显现出的是其对日本文化、日本民族矛盾性的深刻认知。
作为一部人类学著作，虽然其最初的写作目的并非是纯粹的人类研究立场，但不可否认的是，本书对于日本民族性研究做出了不菲的贡献。“菊花”是柔美的，而“武士刀”则是暴戾的，但是日本民族却是两者的结合。它们既有川端康成那样的哀婉情怀，同时也是一个对杀戮毫不在意的国家。
日本是一个有着狂热精神信仰的民族，这也是日本军人在战争期间所体现出的对天皇的偏执的尊崇的原因所在。事实上，日本皇室并没有多少实权，将军才是日本权力的核心所在，但偏偏日本军人却显现出对天皇的绝对效忠，即使自杀也在所不惜。本书对于这一点有着深入的描述。
《菊与刀》通过作者本人敏锐的观察力、分析力，对日本这个民族的文化、民众的特性做了深入的阐析，是研究日本民族的不可多得的著作。
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