颈椎病症状错综复杂，具体表现因人而异，有的病人可以有脖子发僵、发硬、疼痛、颈部活动受限的症状；有的表现为肩背部沉重、肌肉变硬、上肢无力、手指麻木、肢体皮肤感觉减退、手里握物有时不自觉地落下等；有些病人出现下肢僵凝，似乎不听指挥，或下肢绵软，有如在棉花上行走；另一些病人甚至可以有头痛、头晕、视力减退、耳鸣、恶心等异常感觉；更有少数病人出现大小便失控、性功能障碍，甚至四肢瘫痪。当然不是表现每一个颈椎病病人都会在身上表现出所有的症状，往往是仅仅出现部分症状，而且大部分病人表现轻微，病程也比较长。颈椎病的发生肯定是有原因的。因此，找出原因并改正，可以预防颈椎病。慢性劳损是颈椎病的病根。所谓慢性劳损是指超过正常生理活动范围的最大限度的活动。包括有：工作的姿势不当，处于坐位，长期低头工作并且保持一种姿势，虽工作量不大，强度不高，但颈椎病、腰椎间盘突出发病率特高。如现代白领、文秘、计算机员、会计、公务员、电子行业员工，教师、大中专学生等都为颈椎病的高发人群。另外，生活中长时间打麻将，看电视亦可造成慢性劳损。
睡眠的不良体位是助因。因其持续时间长，会造成椎旁肌肉、韧带及关节的失调，而波及椎管内组织，加速退变过程。特别是枕头过高，头部一直处于屈曲状态，更加容易诱发颈椎劳损。
不适当的体育锻炼也会引发颈椎病。超过脊柱耐量的活动或运动，可加重脊椎负荷，造成脊椎的韧带、关节和椎间盘的微小损伤，长期积累下来就容易发生脊柱的退行性变。尤其在缺乏正确指导下进行，一旦遭受外伤，则后果更加严重。