严格地说，气候资源是指对人类的生产活动和生活活动有利的气候条件；其不利的气候条件，常常引起气候灾害。因此，气候条件，或者说气候环境，应包括气候资源和气候灾害两个主要方面。现在，也有些人把气候资源和气候条件等同起来，把气候灾害包括在气候资源内，把灾害看作负资源。当然，气候资源和气候灾害是矛盾的两个方面，它们既相互制约，又相互转化。因此，对气候资源作这样广义的理解，也还是说得通的。
气候资源有什么特点呢？气候资源是一种很特殊的资源。它和其他资源不同，主要有如下几点：
（1）气候是光照、温度、湿度、降水、风等要素有机组成的。其资源的多少，不但取决于各要素值的大小及其相互配合情况，而且还取决于不同的服务对象以及和其他自然条件的配合情况，不像黄金、煤炭等矿产资源那样多多益善。例如，对农作物而言，温度在一定范围我国西北地区利用风能发电内是资源，过高可能成热害，过低可能成冷害或冻害；降水在一定范围内是资源，过多可能成涝灾，过少可能成旱灾。干旱区光、热资源虽很丰富，但水资源短缺，限制了光、热资源的充分利用，使其价值大为降低。再如，阴雨天气对某些农作物的生长也许是有益的，但对旅游、晒盐业则可能带来不便甚至是有害的；积雪覆盖保护某些作物的安全越冬，是有益的，而使牛羊吃草困难，又可能有害了。
（2）气候有时间变化。这种变化，有的具有周期性；有的周期性不明显，变化规律难以捉摸。例如，气温的昼夜变化、季节变化，大都是日日如此，年年如此，周而复始，循环不已的。但某一天或某一季的天气，却不是年年如此的。至于某段时间的或多年的气候变化，虽有一定的范围，但变化比较复杂，难以准确预测。因此，气候资源的利用，必须因时制宜。中国最古老的农书《氾胜之书》一开头就说：“凡耕之本，在于趣时。”《孟子》也说：“不违农时，谷不可胜食。”这都说明，栽种作物要掌握时机。如果错过时机，资源稍纵即逝，就白白地浪费了。
（3）气候有地区差异。一方面，世界上任何一个地方，都有其独特的气候，和其他地方的气候不可能完全相同。因此，气候资源的利用，还必须因地制宜。《氾胜之书》说“种禾无期，因地为时”，意思是种谷子没有固定的日期，随地方不同而定时间；另一方面，世界上有些地方，尽管彼此相距很远，气候虽不完全相同，但却相似。因此，作物可以引种，牲畜可以引养，利用气候资源的经验，可以相互交流。
（4）气候资源是一种可再生资源。气候资源不像黄金、煤炭等矿产资源，开采一点就少一点，终将有开采完的时候。而气候资源归根到底来自太阳辐射，如果利用合理，保护得当，它将与太阳同寿，可以反复、永久地利用。
（5）气候是人力可以影响的。这种影响，有有意识与无意识之分。由于气候条件与其他自然条件密切相关，人类在生产和生活活动中，在改造自然过程中，常常自觉或不自觉地改变了气候条件。例如，种草种树，蓄水灌溉等可以使气候变好；而毁林毁草、排干湖沼等则可以使气候变坏。都市化和工业化污染大气，使降水酸度增大，气温升高，可能导致气候产生长远的、大规模的、对人类生存有巨大影响的变化。人类有意识改善气候，目前多限于在小范围内进行。例如，营造防护林，设置风障，建造排灌设施、玻璃温室、塑料棚等。随着社会的发展、科技的进步，人类改造气候的能力将日益提高，所能改造的范围将日益扩大，所能改造的方面也将日益增多，甚至能把某些不利的气候条件改造成为有利的气候条件，把某些气候灾害改造成为气候资源。