我国的能源分布和能源消费地区间的不平衡，决定了实施“西电东送”的必然性。有效开发西部丰富的能源资源，不仅能满足西部经济发展对能源的需求，而且能强有力地拉动西部地区建筑、建材、制造业以及第三产业的发展。对东部地区来说，“西电东送”能够满足东部经济发展对电力的需求，用西部清洁能源取代东部效率低、污染严重的小电站。这样做，可以显著提高电力资源在全国范围内的配置效率，促进东西部地区可持续发展，是解决东部缺电和西部贫困的有效的途径，经济发达地区和西部贫困地区将会因此取得“双赢”。 由于东部地区要以西部地区为原燃料供给地和消费市场，而西部发展相对滞后，这样东部就有必要帮助西部搞开发，发展包括能源工业在内的资源型产业、特色产业和高新技术产业。而且，东部地区的环保要求特别高，像火电、核电等都存在一定的环境污染。因此，目前的"西电东送"工程是比较理想的解决方案，它既解决了东部土地资源短缺、环境污染等问题，而且使西部的能源得到了有效利用。实际上，"西电东送"对东部而言是淘汰了它的落后产业，补足了它的电力缺口，满足它对环保、对土地等稀缺资源的要求，而且能从根本上加快东部地区后工业化进程。
对西部而言更是一件好事。通过开发水电、火电，实行"西电东送"，以资源启动战略带动西部地区开发，是一项最直接、见效最快的方法。它既可以在当地增加就业、积累资金、提高居民人均收入，又可以在向东部输电的同时，利用剩余电力，结合当地资源，如广西、贵州、云南交界处的红水河流域有丰富有色金属、贵金属和稀有金属资源，进行矿产资源的开采和粗加工，发展有色冶金业和相关产业，形成一个产业链，通过横向和纵向经济联系，带动地区经济走上自我发展的良性循环，加快西部地区脱贫致富和工业化的步伐，促进教育、科技、文化等各项社会事业的进步。
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