要在于如何规划转移轨道,一般来说都是借助引力弹弓效应来提高速度、减少燃料消耗,这就要求行星、卫星都处在合适的位置上,然后飞行器像玩碰碰车一样跳来跳去,只在合适的位置变轨,充分利用行星的引力还有惯性来到达预定位置。
向地球轨道外的行星探索有所谓窗口期,一般地球和目标行星公转轨道交会一次会出现一次,当较远的行星同时位于自己轨道的短轴的时候,是最佳的发射期,从地球变轨之后会恰好在远日点与目标行星交会。但是目标是很远的行星的时候通常都需要多借助几颗行星的位置进行引力弹射,而不是一次性加速到转移轨道上,有的时候是跟地球再交会一次。
“如果你将太阳系中的一切全都放一起(不算太阳),它们全都可以被塞进木星内部。”这句话最好地体现了木星最显著的特点,那就是大。木星是太阳系中质量最大的天体(太阳不算),它被以罗马神话中万神之王“朱庇特”的名字命名。早在17世纪,意大利天文学家伽利略就通过早期的望远镜观察到木星拥有4颗较大的卫星,这四颗木星卫星现在被统一称作“伽利略卫星”。除了这4颗大卫星之外,木星还拥有许多超过60颗较小的卫星,就像一个小型的微缩太阳系。从成分上看,木星更像一颗恒星,事实也的确如此,如果木星质量再增加大约80倍,它就能变成一颗真正的恒星。
观察木星,最引人注意的是它色彩的丰富和细节多样的大气结构。我们看到的大部分木星云层,其成分主要是氨,水冰构成的云层在更深的位置上,偶尔可以在一些大气空洞处被观察到。木星上非常明显的“云带”是由高空大气中强烈的东西方向强风所形成的。在这样的横向云带中间则存在着一些风暴系统,很多都可以持续存在很多年,其中最有名的是大红斑,这个巨大的风暴系统已经持续稳定存在超过300年以上。就在前几年,木星上又出现了一个小红斑,其大小大约是大红斑的一半左右。